Saijo-sakeschool komt terug: opleiden voor een door UNESCO erkende vaardigheid

De traditionele Japanse sakebereiding staat op de immateriële erfgoedlijst van UNESCO. Maar een inschrijving alleen houdt een cultuur niet in leven als er niemand wordt opgeleid om het vak over te nemen. In de prefectuur Hiroshima is een plan op gang gekomen om een brouwerijschool nieuw leven in te blazen die zich uitsluitend richt op het opleiden van brouwers. De lokale Hiroshima-omroep RCC (Chugoku Broadcasting) meldde dit begin september.

Een leider van de toji reist naar sakeregio Saijo

In het middelpunt van het plan staat Tatsuya Ishikawa, voorzitter van de Japan Sake Brewing Toji Association Federation. Een toji is de meesterbrouwer die in een brouwerij alle stappen van het brouwproces aanstuurt; de federatie is de landelijke organisatie waarin de toji-gilden van de verschillende regio’s samenkomen. Ishikawa is teruggekeerd naar Higashihiroshima in de prefectuur Hiroshima en bereidde zich ten tijde van de berichtgeving voor om de Saijo-sakeschool in het najaar van 2026 nieuw leven in te blazen, met Fukubijin Shuzo in die stad als uitvalsbasis. Het Saijo-district van Higashihiroshima ligt zo’n 30 minuten per trein ten oosten van de stad Hiroshima en staat bekend als een van de belangrijkste sakegebieden van Japan, met een groot aantal brouwerijen bij elkaar.

Een half jaar wonen en leren in de brouwerij

Het bijzondere van de nieuwe school is dat de deelnemers ongeveer een half jaar in de brouwerij logeren om te leren. Sake wordt vooral van de herfst tot het voorjaar gebrouwen, en het stomen van de rijst, het kweken van koji en het bewaken van de gisting gaan dag en nacht door. Het doel is om in het dagelijkse werk het gevoel op te doen dat een leerboek niet kan overbrengen. Ishikawa streeft naar “een brouwerij die zich specialiseert in het opleiden van mensen” en stelt het afleveren van de volgende generatie brouwers boven het maken en verkopen van sake.

In de stad Hiroshima is ook een praatavond gehouden waar bezoekers onder het genot van muziek kennismaken met sake. Zulke initiatieven groeien om de overdracht van de traditie dichter bij jongere generaties te brengen.

Genieten in Europa

Het zal nog een aantal jaren duren voordat sake van brouwers die op deze school zijn opgeleid Europa bereikt. Toch kun je er nu al van genieten. Controleer bij winkels en restaurants die sake uit Hiroshima aanbieden of op het etiket of in de uitleg de locatie van de brouwerij en de naam van de toji staan. Als je twee of drie flessen van brouwerijen uit dezelfde regio naast elkaar proeft, zie je gemakkelijker de eigen stijl van elke brouwer. Letten op wie de sake maakte, waar en hoe die persoon het vak leerde, is een manier om te genieten van een vaardigheid die door UNESCO is erkend.