Rijping op een eiland en Mizunara-vaten: de nieuwe blend van Nagahama Distillery

Nagahama Distillery in Nagahama, in de prefectuur Shiga, bracht op 20 oktober 2026 een nieuwe blended whisky uit: “Amahanyan Mizunara Cask Blend”. Het is een combinatie van whisky die op een eiland in een meer rijpte en whisky die opgroeide in vaten van Mizunara, een Japanse eik. Dit is de derde samenwerking met Hikonyan, het lokale mascottepersonage van het nabijgelegen Hikone.

Whisky gerijpt op een eiland in het meer

Nagahama Distillery nam in 2016 de productie op binnen de faciliteiten van het lokale brouwerijbedrijf Nagahama Roman Beer. De distilleerderij ligt vlak bij het Biwameer, het grootste meer van Japan, en de berg Ibuki, en het bedrijf noemt zichzelf een van de kleinste craftdistilleerderijen van het land. Een kleine koperen potstill van het alambiek-type met een zeer dunne lyne arm (de pijp die de damp naar de koeler leidt) levert een rijke, volle spirit. Een van de pijlers van deze blend is whisky die in bourbonvaten op het eiland Chikubu in het Biwameer rijpte. Volgens de distilleerderij zorgde het vochtige klimaat op het eiland voor een elegant aroma.

Mizunara-vaten en buitenlandse whisky

De andere pijler is whisky die in het rijpingsmagazijn van Nagahama in Mizunara-vaten lag. Mizunara is een in Japan inheemse eik, bekend om geuren die doen denken aan sandelhout en wierook. Aan deze twee whisky’s is een selectie buitenlandse whisky toegevoegd. De ingrediënten zijn grain en malt, het alcoholpercentage is 47% en de inhoud 200 ml. De adviesprijs in Japan is 2.000 yen (excl. belasting). De proefnotities noemen eerst zoete geuren van vanille, kokos en rijpe banaan, gevolgd door de houtige, wierookachtige tonen van Mizunara en geroosterde eik. De smaak is zacht, met honingzoetheid, oriëntaalse kruiden en een vleugje rook die een lange afdronk achterlaten.

Twee geluksbrengers: de wenkende kat en Benzaiten

Deze fles draagt twee geluksbrengers in zich. De eerste is een legende over Ii Naotaka, een daimyo uit de Edoperiode, die door een kat een tempel in werd gewenkt en kort daarna ontkwam aan gevaar doordat de bliksem insloeg in de boom waaronder hij voor de regen had geschuild. Dit verhaal ligt aan de oorsprong van Hikonyan, bekend als wenkende kat. De andere is Benzaiten, die op Chikubu wordt vereerd en geldt als godin van fortuin en bloeiende zaken. Op het etiket staat Hikonyan met de rood gekleurde konjac die onmisbaar is in de oden van Shiga.

De verkoop is beperkt tot de winkel van Nagahama Roman Beer en souvenirwinkels in de prefectuur Shiga, dus in Europa zal hij moeilijk te krijgen zijn. Toch is het interessant om te zien hoe rijping op een eiland wordt gecombineerd met Japanse Mizunara-vaten, en dat er openlijk wordt vermeld dat buitenlandse whisky is gebruikt. Als u in een Europese speciaalzaak een whisky van Mizunara-vaten tegenkomt, ruik dan eens aandachtig. Bij 47% kan een paar druppels water de geuren van aromatisch hout en kruiden openen.