Kobayashi Shuzo, maker van Hoo Biden-sake, opent whiskystokerij in Nikko

Kobayashi Shuzo, vooral bekend van het sakemerk Hoo Biden (“Hōō Biden”), heeft in Nikko in de prefectuur Tochigi de whiskystokerij Nikko Distillery voltooid. Op 5 oktober 2026 vond de opleveringsceremonie plaats en op 12 oktober begon de productie. De eerste flessen moeten in 2030 worden uitgeleverd. Een populaire sakebrouwerij is daarmee met eigen apparatuur serieus whisky gaan maken.

Een nieuwe stokerij van een sakebrouwerij

Kobayashi Shuzo is een sakebrouwerij in Oyama in de prefectuur Tochigi, zo’n 100 km ten noorden van Tokio. De brouwerij staat bekend om Hoo Biden, een sake met een uitbundig, bloemig aroma. De nieuwe stokerij ligt in het district Seo van Nikko, een toeristische bestemming die beroemd is om haar werelderfgoedschrijnen en -tempels, op de plek van de voormalige openbare regionale groothandelsmarkt van de stad. Het is een gebouw met staalskelet, deels twee verdiepingen hoog, met een totale vloeroppervlakte van circa 1.300 vierkante meter. Volgens de Shimotsuke Shimbun is Kobayashi Shuzo het derde bedrijf dat in de prefectuur Tochigi de whiskywereld betreedt.

Twee potstills en een opslagruimte voor ongeveer 1.000 vaten

Het hart van de installatie bestaat uit twee potstills (enkelvoudige distilleerketels) met een inhoud van 5.500 liter en 3.500 liter. Twee ketels van verschillende grootte combineren om tweemaal te distilleren is de gebruikelijke werkwijze. Op het terrein staat ook een opslagruimte voor ongeveer 1.000 vaten, zodat ook de rijping in eigen beheer plaatsvindt. Bij de opleveringsceremonie waren zo’n 200 mensen aanwezig, onder wie gouverneur Tomikazu Fukuda van Tochigi en burgemeester Tetsuo Sedaka van Nikko. President Masaki Kobayashi sprak over het rijke water, de geschiedenis en de cultuur van Nikko en zei dat whiskymaken een kernactiviteit wordt om de waarden van het bedrijf aan de volgende generatie door te geven.

Naar de eerste fles in 2030

Tussen de start van de productie en de eerste uitlevering zit ongeveer vier jaar. In die tijd blijft de nieuwe distillaat in de vaten rijpen. Het belangrijkste aandachtspunt is hoe de ervaring van de brouwerij met rijst, koji en fermentatie bij het sakebrouwen straks terug te vinden is in het aroma en de smaak van de whisky.

Voor Europese lezers duurt het nog even voordat ze de whisky van deze stokerij kunnen proeven. Toch loont het zeker de moeite om de ontwikkelingen richting 2030 te volgen. Japanse whisky komt allang niet meer alleen van de grote producenten: er duiken steeds meer kleine stokerijen op, ook vanuit sakebrouwerijen. Wie nu een fles Hoo Biden-sake opspoort en de aromatische stijl van deze brouwerij leert kennen, heeft later het extra plezier om die met de whisky te vergelijken.