Kobayashi Shuzo, la casa del sake Hoo Biden, abre una destilería de whisky en Nikko

Kobayashi Shuzo, conocida sobre todo por la marca de sake Hoo Biden («Hōō Biden»), ha terminado Nikko Distillery, una destilería de whisky construida en Nikko, en la prefectura de Tochigi. La ceremonia de inauguración se celebró el 5 de octubre de 2026 y la producción comenzó el 12 de octubre. La empresa prevé enviar las primeras botellas en 2030. Una popular bodega de sake ha empezado así a elaborar whisky en serio, con sus propias instalaciones.

Una nueva destilería construida por una bodega de sake

Kobayashi Shuzo es una bodega de sake de Oyama, en la prefectura de Tochigi, a unos 100 km al norte de Tokio. Es conocida por Hoo Biden, un sake de aroma vistoso y fragante. La nueva destilería se encuentra en el distrito de Seo, en Nikko, un destino turístico famoso por sus santuarios y templos Patrimonio de la Humanidad, en el solar del antiguo mercado mayorista regional público de la ciudad. Es un edificio de estructura de acero, en parte de dos plantas, con una superficie total construida de unos 1.300 metros cuadrados. Según el Shimotsuke Shimbun, Kobayashi Shuzo es la tercera empresa que entra en el negocio del whisky en la prefectura de Tochigi.

Dos alambiques y un almacén para unas 1.000 barricas

El núcleo de las instalaciones son dos alambiques de cobre (pot stills, de destilación discontinua) con capacidades de 5.500 y 3.500 litros. Combinar dos alambiques de distinto tamaño para destilar dos veces es el uso habitual. El recinto cuenta además con un almacén con capacidad para unas 1.000 barricas, de modo que la maduración también se hace en casa. A la ceremonia asistieron unas 200 personas, entre ellas el gobernador de Tochigi, Tomikazu Fukuda, y el alcalde de Nikko, Tetsuo Sedaka. El presidente Masaki Kobayashi habló de la abundancia de agua, la historia y la cultura de Nikko, y dijo que la elaboración de whisky será un negocio central para transmitir los valores de la empresa a la siguiente generación.

Rumbo a la primera botella en 2030

Entre el inicio de la producción y el primer envío pasarán unos cuatro años, durante los cuales el destilado seguirá madurando en las barricas. Lo que más interesa es ver cómo se reflejará en el aroma y el sabor del whisky la experiencia de la bodega con el arroz, el koji y la fermentación en la elaboración del sake.

Para los lectores europeos, aún falta tiempo para poder probar el whisky de esta destilería. Aun así, merece la pena seguir su evolución hasta 2030. El whisky japonés ya no procede solo de los grandes fabricantes: cada vez hay más destilerías pequeñas, algunas nacidas en bodegas de sake. Si encuentra ahora una botella del sake Hoo Biden y conoce el estilo aromático de esta bodega, disfrutará además en el futuro de compararlo con el whisky.