Stoom met de geur van shochu: de saunavat van Kuro Kirishima

Een sauna in het kleed van een shochumerk

Op 26 september 2026 is bij het Sekinoo Park-zwembad in Miyakonojo, in de prefectuur Miyazaki in het zuiden van Kyushu, de saunavoorziening “SEKINOO POOL SAUNA in Snow Peak MIYAKONOJO” officieel geopend. De locatie ligt binnen Snow Peak Miyakonojo Camp Field, een camping van het outdoormerk Snow Peak. De saunafaciliteiten zijn verzorgd door Libertyship Co., Ltd., een saunabedrijf uit de stad Miyazaki. Met medewerking van Kirishima Shuzo, een shochuproducent met het hoofdkantoor in Miyakonojo, draagt de buitentent van de vatvormige sauna het logo en het ontwerp van het shochumerk “Kuro Kirishima”. Het exterieur is zwart en goud. Shochu is een Japanse gedestilleerde drank op basis van onder meer rijst, gerst en zoete aardappel, en het zuiden van Kyushu, waaronder de prefectuur Miyazaki, staat bekend als een belangrijk productiegebied.

Kies een merk en geniet van de geur: “shochu-löyly”

Löyly betekent in een sauna op Finse wijze water op verhitte saunastenen gooien om stoom te maken. Bij deze voorziening kiezen gasten aan de balie één van de verschillende shochumerken van Kirishima Shuzo, gieten dat in een flesje en nemen het mee de saunaruimte in (gratis). De geur die opstijgt wanneer het op de stenen wordt gegoten, verschilt per merk, dus bij elk bezoek kun je een ander merk proberen. De exploitant legt uit dat dit bedoeld is om van de geur te genieten, niet om te drinken. De shochu voor de opgieting is met water verdund en vat dus geen vlam, en er komt slechts zeer weinig alcohol in het lichaam, zo is vastgesteld. Mensen die niet tegen alcohol kunnen of zich niet lekker voelen, wordt gevraagd af te zien van gebruik.

Hout en water uit de streek, en een lokale drank

Het interieur van de saunaruimte is bekleed met cederhout uit de prefectuur Miyazaki, en het koudwaterbad en het zwembad gebruiken natuurlijk water uit Sekinoo, dat aan de voet van het Kirishima-gebergte opwelt. Ook is het de bedoeling om een zwembad dat vroeger alleen in de zomer open was, het hele jaar door bruikbaar te maken. Libertyship-directeur Agematsu noemt het een belevenis die uitsluitend is gemaakt van wat deze streek te bieden heeft: cederhout uit Miyazaki, bronwater uit Sekinoo en de Kirishima-shochu die je die dag hebt gekozen. Ook zegt hij dat de sauna in Kuro Kirishima-ontwerp juist mogelijk was doordat ze samenwerkten met een lokale shochubrouwerij.

Voor lezers in Nederland, Duitsland en de Scandinavische landen, waar de saunacultuur diep is geworteld, kan dit experiment rond de geur van een gedestilleerde drank een eerste kennismaking met shochu zijn. Wie in Japanse supermarkten of speciaalzaken naar shochu zoekt, doet er goed aan op het etiket de grondstof te controleren (zoete aardappel, gerst of rijst). Vooral shochu van zoete aardappel heeft een duidelijke geur die van de grondstof afkomstig is. Er wordt ook gezegd dat de geur anders overkomt naarmate je de drank op een andere manier drinkt.