Ichiban Shibori gebrouwen met vers geplukte hop uit Tono

Hop uit Tono in de brouwketel

Op 9 september werd in de brouwerij van Kirin Brewery in Sendai, in de prefectuur Miyagi, een ceremonie gehouden voor de start van het brouwen van het seizoensbier Ichiban Shibori Fresh Hop Lager. Gebruikt wordt hop die deze zomer is geoogst in Tono, in de prefectuur Iwate. Tono ligt in de regio Tohoku in het noordoosten van Honshu, in een bergachtig gebied in het binnenland. Zo’n 80 mensen waren aanwezig, onder wie medewerkers van de brouwerij, Tono’s burgemeester Kazuhiko Tada en Junpei Abe, voorzitter van de hopcoöperatie Tono Hop Agricultural Cooperative, de organisatie van de telers. Volgens de regionale krant Kahoku Shimpo verspreidde zich een frisse geur door de zaal toen de ingevroren hop in de brouwketel ging. Brouwerijdirecteur Seigo Kubota noemde hop de “ziel van het bier” en zei het beste uit de verse hop uit Tono te willen halen.

Japanse hop met de naam van de streek

Hop is een plant die bier bitterheid en aroma geeft. De meeste bieren worden gemaakt met gedroogde en verwerkte hop. Voor dit product wordt hop gebruikt die na de oogst niet wordt gedroogd maar ingevroren. Zo blijft het groene aroma behouden, dicht bij dat van pas geplukte hop. Een grote brouwer zet de naam van een Japanse teeltregio in de verf, en zowel een burgemeester als een vertegenwoordiger van de telers woonde het brouwen bij. Dat laat zien hoe nauw hopstreken en bierbedrijven met elkaar verbonden zijn. Het idee dat een plaatsnaam een bepaald aroma aanduidt, zoals Hallertau in Duitsland of Saaz (Žatec) in Tsjechië, zal Europese lezers bekend voorkomen.

Wat voor bier is Ichiban Shibori?

Ichiban Shibori is een van de belangrijkste merken van Kirin Brewery. De naam komt voort uit de manier van brouwen. De vloeistof waarin de suikers uit het mout zijn opgelost heet wort, en alleen het deel dat als eerste vanzelf wegstroomt wordt gebruikt. Kenmerkend is een zuivere, frisse moutsmaak met weinig bijsmaken. De versie met verse hop is een beperkte uitgave die het aroma van seizoenshop over dit karakter legt. Het bier verschijnt op 17 november en wordt in heel Japan verkocht.

Of deze beperkte uitgave in Europa wordt verkocht, is tot nu toe niet bekendgemaakt. Toch zijn er manieren om ervan te genieten. De herfst is ook in Europa het seizoen van “fresh hop”- of “wet hop”-bieren, gemaakt met hop die direct na de oogst wordt gebruikt. Vind je de gewone Ichiban Shibori in een Japanse of Aziatische supermarkt, dan kun je die vergelijken met een lokaal fresh hop-bier. Misschien merk je verschillen in de sterkte en het karakter van het hoparoma. Japans bier zou goed passen bij delicaat gekruide gerechten zoals sushi, tempura en yakitori. Er wordt gezegd dat het aroma beter uitkomt als je het niet te koud serveert en met schuimkraag inschenkt. Dat grote Japanse brouwers hun binnenlandse hopstreken zo nadrukkelijk naar voren halen, is de moeite waard om te volgen bij toekomstige beperkte uitgaven en exportproducten.