Ichiban Shibori elaborada con lúpulo recién cosechado en Tono

El lúpulo de Tono entra en la caldera

El 9 de septiembre se celebró en la fábrica de Kirin Brewery en Sendai, en la prefectura de Miyagi, la ceremonia de inicio de la elaboración de la cerveza de temporada Ichiban Shibori Fresh Hop Lager. Se utiliza lúpulo cosechado este verano en Tono, en la prefectura de Iwate. Tono se encuentra en la región de Tohoku, en el noreste de Honshu, en una zona montañosa del interior. Asistieron unas 80 personas, entre ellas personal de la fábrica, el alcalde de Tono, Kazuhiko Tada, y Junpei Abe, presidente de la cooperativa Tono Hop Agricultural Cooperative, la organización de productores. Según el diario local Kahoku Shimpo, un aroma fresco se extendió por la sala cuando el lúpulo, conservado congelado, se echó en la caldera de cocción. El director de la fábrica, Seigo Kubota, llamó al lúpulo el “alma de la cerveza” y dijo que quiere sacar el máximo partido al atractivo del lúpulo fresco de Tono.

Lúpulo japonés que lleva el nombre de su zona de cultivo

El lúpulo es una planta que aporta amargor y aroma a la cerveza. La mayoría de las cervezas se elaboran con lúpulo secado y procesado. Este producto usa lúpulo que, tras la cosecha, se congela en lugar de secarse, un método pensado para conservar un aroma verde cercano al del lúpulo recién recogido. Una gran cervecera pone en primer plano el nombre de una zona de cultivo nacional, y tanto un alcalde como un representante de los productores asistieron a la elaboración. Eso deja ver los estrechos lazos entre las zonas lupuleras y las empresas cerveceras. La idea de que el nombre de un lugar sea señal de un aroma, como Hallertau en Alemania o Saaz (Žatec) en la República Checa, resultará familiar a los lectores europeos.

¿Qué tipo de cerveza es Ichiban Shibori?

Ichiban Shibori es una de las marcas principales de Kirin Brewery. El nombre procede de su método de elaboración. El líquido en el que se han disuelto los azúcares de la malta se llama mosto, y solo se usa la parte que fluye primero de forma natural. Se caracteriza por un sabor a malta limpio y fresco, con pocas notas indeseadas. La edición de lúpulo fresco es un producto de edición limitada que superpone el aroma del lúpulo de temporada a ese carácter. Sale a la venta el 17 de noviembre y se vende en todo Japón.

Hasta ahora no se ha anunciado si esta edición limitada se venderá en Europa. Aun así, hay formas de disfrutar la idea. El otoño es también en Europa la temporada de las cervezas “fresh hop” o “wet hop”, elaboradas con lúpulo recién cosechado. Si encuentras la Ichiban Shibori habitual en una tienda de productos japoneses o asiáticos, puedes compararla con una cerveza local de lúpulo fresco. Quizá notes diferencias en la intensidad y en cómo se presenta el aroma del lúpulo. Se dice que la cerveza japonesa combina bien con platos de sabor delicado, como el sushi, la tempura y el yakitori. También se dice que el aroma se realza si no se sirve demasiado fría y se vierte formando espuma. Que las grandes cerveceras japonesas pongan en primer plano las zonas lupuleras del país es algo a tener en cuenta de cara a futuras ediciones limitadas y productos de exportación.