Hop van een universiteitscampus: studenten brengen twee bieren uit

Aan de Kanagawa-universiteit in Yokohama kweken studenten hop op een dakterras en in plantenbakken op de campus en brouwen daar ambachtelijk bier mee. Het project is nu aan zijn zesde jaar toe. De twee bieren van dit jaar zijn sinds 1 oktober in beperkte oplage verkrijgbaar in restaurants en winkels in Yokohama. Studenten zijn bij elke stap betrokken: van het bepalen van de richting van het bier tot het aanwezig zijn bij het brouwen en het plakken van etiketten op de flessen.

Van schaduwplant tot bier

Het project begon in het studiejaar 2021 als daggroen, bedoeld om het stedelijke hitte-eilandeffect tegen te gaan. Het idee kwam van een bedrijf dat gespecialiseerd is in daggroen: hoprankken worden 7 tot 8 meter lang en zijn daarom geschikt om een gebouw te beschaduwen. Bier brouwen werd de manier om de geoogste hop te gebruiken. Tegenwoordig kweekt de universiteit Cascade, een aromatische Amerikaanse variëteit, op het terras op de zesde verdieping van de campus in Minatomirai, het centrale havenkwartier van Yokohama, en in plantenbakken op de campus Yokohama. Het terras is een barre omgeving, blootgesteld aan windvlagen tussen de gebouwen, zoute lucht tijdens tyfoons en weerkaatste hitte, maar de hop draagt naar verluidt elk jaar kegels (de dennenappelvormige bloemen die het bier aroma en bitterheid geven).

Twee karakters: pale ale en saison

“#AleNow 2026” van de campus Yokohama is een pale ale met 5,0% alcohol. Om ook mensen die normaal geen bier drinken aan te spreken, heeft het een uitgesproken fruitig aroma en een frisse afdronk. “PROUD BREW 2026 -Blazing Cool Saison-” van de campus Minatomirai is een saison met 5,5% alcohol. De saison is een stijl met wortels in het Belgische boerderijbier; dit exemplaar kenmerkt zich door een kruidig aroma, een matige bitterheid en een droge afdronk. Het brouwen was in handen van REVO BREWING, een brouwerijrestaurant in Minatomirai dat de bieren van dit project al langer brouwt.

Lokale bedrijven en studenten werken samen

Bij de gesprekken over de gewenste smaak zaten bedrijven uit de buurt, de overheid en omwonenden aan dezelfde tafel als de studenten. Er waren ook momenten waarop een brouwer uitleg gaf over de verschillen tussen bierstijlen en de aandachtspunten bij het vormgeven van smaak. De etiketten werden afgewerkt door een ontwerper van Cellworlding, een designbureau uit Yokohama, op basis van de ideeën van de studenten. Dit jaar maakten de studenten bovendien visitekaartjes van papier waarin afgewerkt mout (het restkorrel van het brouwen) is verwerkt. Het laat zien dat men ook de bijproducten wil benutten in plaats van na het brouwen te stoppen.

Deze bieren komen voorlopig niet naar Europa. Toch zijn ze een interessant voorbeeld van hoe Japans ambachtelijk bier er nu voor staat. Ook in Europese steden zijn er projecten waarbij hop op daken wordt gekweekt, dus het kan leuk zijn om ze te vergelijken met een bier van vertrouwde lokale hop. Zie je Japans ambachtelijk bier in een speciaalzaak, kijk dan op het etiket naar de hopvariëteit en de stijl. Een pale ale met Cascade en een kruidige saison zijn interessant omdat dezelfde hop een andere indruk kan geven afhankelijk van de stijl.