Cocktailgerichte gerstshochu iichiko Saiten scoort 99 punten bij Amerikaanse SFWSC

De honkaku-gerstshochu iichiko Saiten van Sanwa Shurui, een brouwerij uit de prefectuur Oita, heeft bij de Amerikaanse spirituelenwedstrijd San Francisco World Spirits Competition (SFWSC) 2026 een Double Gold (dubbel goud) en 99 punten gewonnen. Het is het vierde jaar op rij dat de drank de hoogste onderscheiding krijgt. Volgens Sanwa Shurui behaalde Saiten ook 98 punten bij de Britse International Wine & Spirit Competition (IWSC) 2026, de hoogste score in de categorie shochu. Een shochu die is gemaakt als basis voor cocktails is dus bij grote wedstrijden in zowel de Verenigde Staten als het Verenigd Koninkrijk hoog gewaardeerd.

99 punten, met goud van alle juryleden

De SFWSC startte in 2000 en wordt elk jaar in San Francisco gehouden. De wedstrijd geldt als een van de meest invloedrijke ter wereld. Dit jaar, de zesentwintigste editie, waren er meer dan 5.000 inzendingen uit de hele wereld. De jury bestaat uit professionals uit bars, restaurants en hotels, journalisten van vakbladen over sterke drank en inkopers uit de distributie. Een Double Gold wordt alleen toegekend aan producten die alle juryleden met goud beoordelen, en Saiten heeft die onderscheiding nu vier jaar achter elkaar ontvangen.

Een koji-destillaat gemaakt met barmannen

Shochu is een traditionele Japanse gedestilleerde drank. Honkaku-shochu wordt in het bijzonder maar één keer gedestilleerd in een pot still, waardoor de smaak van de grondstoffen goed behouden blijft. Net als sake wordt het gemaakt met koji (gestoomde granen waarop een soort schimmel is gekweekt). Saiten gebruikt uitsluitend gerstkoji, met als doel zoveel mogelijk van de umami uit de koji te halen. Het alcoholpercentage is 43%, hoger dan dat van gewone shochu (rond 25%) en sterk genoeg om, zoals gin of wodka, in cocktails te gebruiken.

Het doel van de ontwikkeling was de grens tussen Japanse en westerse dranken te slechten en de mogelijkheden van shochu te vergroten. De drank is samen met topbarmannen uit San Francisco ontwikkeld en kwam in 2019 eerst in de Verenigde Staten op de markt. In Japan wordt hij pas sinds 2025 verkocht. De producent omschreef de drank als een met een vol aroma en een lange afdronk.

Zo geniet je ervan in Europa

Als je hem in Europa tegenkomt, proef dan eerst een kleine hoeveelheid puur of met ijs, en neem de tijd om de geuren van graan en koji te ontdekken. Probeer daarna de basis van een cocktail die je normaal met gin of wodka maakt, zoals een Martini of Negroni, te vervangen; de umami van de koji kan voor een smaakverschil zorgen dat de moeite waard is. Speciaalzaken met geïmporteerde sterke drank en cocktailbars zijn een goed beginpunt, en je kunt vragen of ze een “shochucocktail” hebben. Deze gerstshochu, geboren in de Verenigde Staten en ook in het Verenigd Koninkrijk gewaardeerd, laat zien dat shochu niet alleen bij het eten, maar ook als barcreatie kan worden genoten.