Für Cocktails gemachter Gerstenshochu iichiko Saiten erreicht 99 Punkte beim US-Wettbewerb SFWSC

Der Honkaku-Gerstenshochu iichiko Saiten der Brennerei Sanwa Shurui aus der Präfektur Oita hat beim US-amerikanischen Spirituosenwettbewerb San Francisco World Spirits Competition (SFWSC) 2026 die Auszeichnung Double Gold und 99 Punkte erhalten. Es ist das vierte Jahr in Folge, dass er die höchste Auszeichnung bekommt. Laut Sanwa Shurui erzielte Saiten außerdem 98 Punkte bei der britischen International Wine & Spirit Competition (IWSC) 2026, die höchste Punktzahl in der Kategorie Shochu. Ein als Cocktailbasis gedachter Shochu wurde damit bei wichtigen Wettbewerben sowohl in den USA als auch in Großbritannien hoch bewertet.

99 Punkte, bei denen alle Juroren Gold vergaben

Die SFWSC wurde 2000 ins Leben gerufen und findet jedes Jahr in San Francisco statt. Sie gilt als einer der einflussreichsten Spirituosenwettbewerbe der Welt. In diesem Jahr, bei der 26. Ausgabe, gab es mehr als 5.000 Einreichungen aus aller Welt. Die Jury besteht aus Fachleuten aus Bars, Restaurants und Hotels, Journalisten von Spirituosenmagazinen sowie Einkäufern aus dem Vertrieb. Double Gold erhalten nur Produkte, die alle Juroren mit Gold bewerten, und Saiten hat diese Auszeichnung nun vier Jahre hintereinander bekommen.

Ein Koji-Destillat, entwickelt mit Barkeepern

Shochu ist eine traditionelle japanische Spirituose. Besonders Honkaku-Shochu wird nur ein einziges Mal in einer Brennblase (Pot Still) destilliert, sodass der Geschmack der Rohstoffe gut erhalten bleibt. Wie Sake wird er mit Koji hergestellt (gedämpftes Getreide, auf dem eine Schimmelpilzart gezüchtet wurde). Saiten verwendet ausschließlich Gersten-Koji und will so möglichst viel von dem Umami herausholen, das aus dem Koji entsteht. Der Alkoholgehalt beträgt 43 % und liegt damit höher als bei üblichem Shochu (etwa 25 %); er ist stark genug, um wie Gin oder Wodka in Cocktails verwendet zu werden.

Ziel der Entwicklung war es, die Grenze zwischen japanischen und westlichen Spirituosen zu überwinden und die Möglichkeiten von Shochu zu erweitern. Der Shochu wurde gemeinsam mit führenden Barkeepern aus San Francisco entwickelt und kam 2019 zuerst in den USA auf den Markt. In Japan wird er erst seit 2025 verkauft. Der Hersteller beschreibt ihn als einen mit vollem Aroma und langem Abgang.

So genießt man ihn in Europa

Wenn Sie ihn in Europa finden, probieren Sie zunächst eine kleine Menge pur oder auf Eis und nehmen Sie sich Zeit, die Aromen von Getreide und Koji zu entdecken. Ersetzen Sie danach die Basis eines Cocktails, den Sie sonst mit Gin oder Wodka mixen, etwa eines Martinis oder Negronis; das Umami des Koji könnte für einen Geschmacksunterschied sorgen, der Freude macht. Fachgeschäfte für importierte Spirituosen und Cocktailbars sind ein guter Einstieg, und Sie können fragen, ob es einen „Shochu-Cocktail“ gibt. Dieser in den USA entstandene und auch in Großbritannien gewürdigte Gerstenshochu zeigt, dass sich Shochu nicht nur zum Essen, sondern auch als Barspirituose genießen lässt.