Honkaku shochu daalt in 2025 met 2,7%: nieuwe drinkers via aromatische stijlen en bars

De markt voor honkaku shochu, de Japanse gedistilleerde drank, blijft krimpen, maar er zijn ook tekenen dat de daling afvlakt. Volgens een special die Nihon Shokuryo Shimbun in mei 2026 samenstelde, blijkt uit cijfers van de Japan Sake and Shochu Makers Association dat de belastbare uitlevering in 2025 uitkwam op 331.451 kiloliter, 2,7% minder dan een jaar eerder. De belastbare uitlevering is het volume dat de brouwerij verlaat en onder de accijns op alcohol valt. De daling zet door, maar is iets kleiner geworden. Honkaku shochu is een gedistilleerde drank die wordt gemaakt door grondstoffen als zoete aardappel, gerst en rijst met koji te laten fermenteren en vervolgens enkelvoudig te distilleren, zodat het karakter van de grondstof behouden blijft.

Zoete aardappel en gerst vechten om de eerste plaats

Per grondstof is shochu van zoete aardappel de grootste categorie met 144.716 kiloliter (43,7% van het totaal), 1,0% minder en dus vrijwel stabiel. De afgelopen jaren daalde die categorie sterk door de aardappelziekte zwartrot, maar het effect is afgezwakt dankzij de verspreiding van het nieuwe, ziekteresistente ras Michishizuku, waardoor de daling kleiner is geworden. Gerstshochu kwam uit op 144.374 kiloliter (43,6%), 3,2% minder. Het stond de eerste plaats, die het het jaar ervoor had veroverd, weer af aan zoete aardappel, maar het verschil is slechts 0,1 procentpunt. Rijstshochu haalde 27.639 kiloliter (5,0% minder) en boekweitshochu 4.884 kiloliter (9,1% minder). Overige grondstoffen zoals sesam, bruine suiker en sakeklef kwamen samen op 9.838 kiloliter (9,2% minder).

“Aromatische” stijlen en sodamixen als nieuwe ingang

Aromatische shochu, waarin fruitige geuren naar voren worden gehaald, bleek geen voorbijgaande rage en is een vaste categorie in het schap geworden. Volgens de special was de gelimiteerde “TROPICAL TIGER” van Kosei Jozo al in de bestelfase uitverkocht en is het bedrijf van plan hem dit jaar in grotere hoeveelheden uit te brengen. Hamada Shuzo heeft een tweede uitgave, “bitter & tropical”, toegevoegd aan “CHILL GREEN”, dat zich vooral richt op twintigers. Takara Shuzo verkoopt blikjes met zijn zoete-aardappelshochu “ISAINA” gemengd met soda en citroen. Nu er steeds meer eenvoudige sodamixen komen, is het voor beginners makkelijker om een fles te pakken. De special wijst er echter op dat de uitdaging is dat de aantrekkingskracht nog niet genoeg nieuwe drinkers bereikt.

Bars en cocktails richting nieuwe drinkers

De Japan Sake and Shochu Makers Association wil in 2026 verder gaan met de verspreiding van de “Basic Cocktails”, waarmee in 2025 serieus is begonnen. Door recepten binnen de sector te delen wil men shochu en awamori (een gedistilleerde drank uit Okinawa) bekend maken als standaardcocktails die elke bar kan maken. Sanwa Shurui blijft de barmarkt verkennen en Kirishima Shuzo stelt in de Verenigde Staten combinaties met gerechten voor.

Kijk bij het kiezen van honkaku shochu in Europa eerst naar de vermelding van de grondstof op het etiket. Zoete aardappel, gerst en rijst verschillen duidelijk in geur en mondgevoel, dus het proeven van meerdere flessen van dezelfde grondstof is een leuke manier om ervan te genieten. Bij de nieuwe aromatische flessen komt de fruitige geur naar boven als je ze met ijs en soda mengt, wat ook vertrouwd moet aanvoelen voor wie gewend is aan gin- of whisky-highballs. Dat de Japanse barsector werkt aan standaardcocktails kan voor Europese barmensen ook een reden zijn om shochu als basis voor cocktails uit te proberen.