Craftbierbrouwerijen op Hokkaido verdubbeld in vijf jaar

57 brouwerijen in vijf jaar, met oesters en andere lokale ingrediënten als eigen smaak

Volgens de Nikkei neemt het aantal kleine brouwerijen (craftbierbrouwerijen) dat bier en happoshu in kleine hoeveelheden maakt toe op Hokkaido, het grote eiland in het uiterste noorden van Japan. In mei 2026 waren het er 57, ongeveer twee keer zoveel als vijf jaar eerder. Dat is een snellere groei dan het Japanse gemiddelde. Opvallend is het gebruik van lokale landbouw- en visserijproducten als grondstof. Er is zelfs bier met oesters, en deze aanpak verspreidt zich als manier om een product meer waarde te geven. In plaats van met de grote brouwers te concurreren op prijs of volume bij massaal geproduceerd bier, willen deze brouwerijen gekozen worden vanwege smaken die alleen in hun eigen streek te maken zijn.

In Japan heeft het woord ‘craft’ geen strikte definitie. In de Verenigde Staten, het land met de meeste craftbierbrouwerijen ter wereld, definieert een brancheorganisatie brouwers aan de hand van voorwaarden zoals kleinschaligheid en onafhankelijkheid. Diezelfde organisatie noemt ook de band met de lokale gemeenschap als belangrijke waarde (SAKE Street). De nieuwe brouwerijen op Hokkaido maken van die band met de streek hun kracht.

Sakebrouwerijen stappen in de bierproductie

Vooral de stappen van sakeproducenten verdienen aandacht. Kunimare Shuzo in Mashike, aan de kust van de Japanse Zee in het noordwesten van Hokkaido, zou op 22 mei de craftbierbrouwerij Kunimare Brewery openen. Het gebouw is een pakhuis dat vroeger een tentoonstelling over de geschiedenis van de haringvisserij huisvestte en is voor ongeveer 300 miljoen yen verbouwd. Een brouwerij die van oudsher sake van rijst maakt, waagt zich nu aan bier van gerst. Het is een interessant voorbeeld van hoe de Japanse sakekennis en lokale grondstoffen in een nieuwe stijl worden benut.

Zo geniet u ervan in Europa

De kans om craftbier van Hokkaido in Europa te kopen is nog klein. Toch is bij speciaalzaken in Japans craftbier en bij Japanse supermarkten aan de ingrediëntenlijst op het etiket soms te zien waar het bier vandaan komt. Bij bier met oesters denken sommigen aan de oyster stouts uit Ierland en het Verenigd Koninkrijk. Door ze naast een Japanse variant te proeven, vallen de verschillen leuk op. Vindt u bier van een sakebrouwerij, dan kunt u het ook naast de sake van dezelfde brouwerij zetten en vergelijken hoe het water en de opvattingen van de brouwers tot uiting komen.