Eerste whiskyoorsprong van 100% Mikawa-gerst

In de prefectuur Aichi in Midden-Japan, met Nagoya als hoofdstad, heeft Distilleerderij Hekinan, een bedrijf van Aioi Unibio dat mirin en sake maakt, een nieuwe stap gezet. Het resultaat is “Hekinan Distillery MIKAWA MALT NEW BORN 2026”, een single malt-oorsprong die uitsluitend is gemaakt van tweerijige gerst uit de regio Mikawa, de oostelijke helft van de prefectuur. Als eerste whisky van Mikawa-mout werd hij jong uitgebracht, zonder rijping af te wachten. Op 29 juni 2026 kwam hij in beperkte oplage in de officiële webwinkel, en op 21 augustus werd bekendgemaakt dat hij was uitverkocht.

Whisky uit lokale gerst

In Japan is het nog steeds gebruikelijk dat whisky wordt gemaakt met geïmporteerde mout. Distilleerderij Hekinan werkt samen met lokale gerstboeren en bedrijven om in Mikawa geoogste gerst ook ter plekke te gebruiken. Ook let ze op de kringloop in de regio: het afval van de mout dat bij de distillatie overblijft, gaat bijvoorbeeld als compost terug naar de akkers. Deze fles is een “lokaal geproduceerde, lokaal geconsumeerde” whisky die uit die inspanningen is voortgekomen. Er zijn weinig Japanse mouten waarvan het verhaal tot aan de herkomst van de grondstoffen op één plek kan worden verteld, en voor Europese lezers die aan de terroir van wijn gewend zijn, is dat goed te begrijpen.

Genieten van een “new born”

“New born” verwijst naar jonge oorsprong vóór de lange rijping op vat. Omdat het vat weinig invloed heeft, komt het eigen karakter van de gerst, de fermentatie en de distillatie zelf er naar verluidt sterker uit. Volgens de distilleerderij heeft hij binnen zijn jeugdigheid een zoete, zachte mondfeel, met daaroverheen fruitige aroma’s van bessen, voor een levendige smaak. Hij is niet koud gefilterd en niet gekleurd. Het alcoholpercentage is 54%, de inhoud 200 ml en de adviesprijs in Japan was 3.300 yen inclusief belasting. Bij de Tokyo Whisky & Spirits Competition (TWSC) 2026 won hij een gouden medaille. De distilleerderij is van plan later een Japanse whisky van Mikawa-mout uit te brengen die drie jaar heeft gerijpt.

Genieten in Europa

In de EU mag een drank pas “whisky” heten na minstens drie jaar rijping, dus een new born komt zelden onder die naam in Europa terecht. Deze fles kunt u het best onthouden als het “vertrekpunt” van de gerijpte uitgave die over drie jaar volgt. In Japan werd in augustus bekendgemaakt dat hij was uitverkocht, dus hij is moeilijk te krijgen, maar let op als speciaalzaken een beperkte levering krijgen. Als u een fles weet te bemachtigen, kunt u eerst een kleine hoeveelheid puur proeven en daarna een paar druppels water toevoegen. Het hoge alcoholpercentage wordt dan zachter, en de zoetheid van de gerst en de fruitige aroma’s komen mogelijk beter naar voren. Wanneer de gerijpte uitgave verschijnt, kunt u door vergelijking met eigen tong ervaren hoe de gerst uit Mikawa in het vat is veranderd.