Primer destilado de whisky con 100 % cebada de Mikawa

En la prefectura de Aichi, en el centro de Japón, cuya capital es Nagoya, la destilería Hekinan, gestionada por Aioi Unibio, fabricante de mirin y sake, ha dado un nuevo paso. Se trata de “Hekinan Distillery MIKAWA MALT NEW BORN 2026”, un destilado de malta única elaborado exclusivamente con cebada de dos hileras cultivada en la región de Mikawa, la mitad oriental de la prefectura. Como primer whisky nacido de malta de Mikawa, se presentó joven, sin esperar a la maduración. Salió a la venta en cantidad limitada en la tienda oficial en línea el 29 de junio de 2026, y el 21 de agosto se anunció que se había agotado.

Un whisky nacido de la cebada local

En Japón sigue siendo habitual que el whisky se elabore con malta importada. La destilería Hekinan trabaja junto a agricultores y empresas locales para usar en la propia región la cebada cosechada en Mikawa. También cuida el ciclo local, por ejemplo devolviendo a los campos como compost los residuos de malta que quedan de la destilación. Esta botella es un whisky de “producción y consumo locales” nacido de ese esfuerzo. Pocas maltas japonesas pueden contar el origen de sus materias primas en un solo lugar, algo fácil de entender para los lectores europeos acostumbrados al terroir del vino.

Disfrutar de un “new born”

“New born” designa un destilado joven antes de la larga maduración en barrica. Al ser escasa la influencia de la barrica, se dice que se aprecia mejor el carácter de la cebada, la fermentación y la destilación en sí. Según la destilería, dentro de su juventud tiene un paso por boca dulce y suave, al que se suman aromas frutales de bayas, para un sabor vivo. No está filtrado en frío ni tiene colorante añadido. Tiene 54 grados, el formato es de 200 ml y el precio de venta recomendado en Japón fue de 3.300 yenes con impuestos incluidos. En los Tokyo Whisky & Spirits Competition (TWSC) 2026 obtuvo la medalla de oro. La destilería tiene previsto lanzar en el futuro un whisky japonés de malta de Mikawa con tres años de maduración.

Cómo disfrutarlo en Europa

En la UE, un destilado debe madurar al menos tres años para poder llamarse “whisky”, así que son pocas las ocasiones en que un new born llega a Europa con ese nombre. Conviene recordar esta botella como el “punto de partida” del envejecido que saldrá dentro de tres años. En Japón se anunció en agosto que se había agotado, por lo que es difícil de conseguir, pero conviene estar atento por si las tiendas especializadas reciben una partida limitada. Si consigue una botella, una opción es probar primero una pequeña cantidad sola y después añadir unas gotas de agua. La alta graduación puede suavizarse y resultar más fácil percibir la dulzura de la cebada y los aromas frutales. Cuando salga el envejecido, al compararlos podrá comprobar con su propio paladar cómo ha cambiado en la barrica la cebada de Mikawa.