Hakutsuru Nishiki, sakerijst van een grote brouwer, nu gedeeld door 13 brouwerijen in Japan

Hakutsuru Sake Brewing (Kobe, prefectuur Hyogo), een van de grote sakeproducenten van Japan, hield op 17 en 18 september 2026 de “Hakutsuru Nishiki Kuramoto Gathering 2026”. Hakutsuru Nishiki is een sakerijst die het bedrijf zelf ontwikkelde. Het bijeenkomst was de negende in zijn soort, werd ontvangen door Kiyamasa Shuzo in Nabari (prefectuur Mie) en vond voor het eerst in die stad plaats. Hakutsuru Nishiki wordt momenteel door 13 bedrijven gebruikt, Hakutsuru zelf meegerekend. Tien van hen namen deel en deelden hun brouwresultaten van het seizoen 2025, de resultaten van de proeverij (kikizake) en de voortgang van het rijstgewas van 2026.

Een sakerijst geboren als “broer” van Yamada Nishiki

Sakerijst heeft grotere korrels dan eetrijst en een witte, zetmeelrijke kern, shinpaku genoemd, waardoor hij zich goed leent voor het brouwen. Hakutsuru begon in 1995 met kruisen en de registratie van Hakutsuru Nishiki als ras werd in 2007 aanvaard. Hakutsuru Nishiki is een “broerrijst” van Yamada Nishiki, het ras dat bekendstaat als de beste sakerijst, want beide hebben bijna dezelfde ouders. Net als Yamada Nishiki heeft hij grote korrels en een grote shinpaku. De planten zijn echter ongeveer 10 cm korter en de korrels zijn eerder rond dan ovaal. Volgens het bedrijf bevat hij minder aminozuren, die voor ongewenste bijsmaken zorgen, en ook de suikersamenstelling verschilt wanneer er koji van wordt gemaakt.

Hoe de rijst van een grote brouwer zich verspreidde naar gerenommeerde brouwerijen

In 2012 was Takagi Shuzo in de prefectuur Yamagata de eerste die de rijst gebruikte, na een introductie door Koichi Hasegawa, president van de Tokiose sakeverkoper Hasegawa Saketen. Takagi Shuzo maakt Juyondai, een merk dat berucht moeilijk te krijgen is. Daarna sloten gerespecteerde brouwerijen zich een voor een aan, onder meer Jikon (Mie), Toyo Bijin (Yamaguchi), Zaku (Mie), Toichi (Saga) en Kudoki Jozu (Yamagata). Wat dit initiatief bijzonder maakt, is dat producenten van zeer uiteenlopende omvang een ras delen dat door een grote onderneming is gekweekt, hun resultaten samenbrengen en het ras zowel in de teelt als in het brouwen verder verfijnen.

De toestand van de rijstvelden in 2026

Hakutsuru Nishiki wordt vooral geteeld door boeren in Sayo (prefectuur Hyogo), in samenwerking met de plaatselijke landbouwcoöperatie (JA). Hakutsuru richtte in 2015 ook een landbouwbedrijf op, Hakutsuru Farm, en teelt de rijst nu zelf. In 2026 was het warm en zonnig, waardoor de rijst grotendeels goed groeide. Vanaf begin juli viel er echter weinig regen en kwam de aarvorming iets eerder dan normaal. De uitdagingen voor de komende tijd zijn maatregelen tegen hitte en tegen stinkwantsen, en oogsten op het juiste moment.

Wie in Europa sake van deze rijst zoekt, kan letten op het etiket met “白鶴錦” of “Hakutsuru Nishiki”. De meeste zijn junmai daiginjo. Junmai daiginjo is de hoogste klasse: sake die uitsluitend van rijst, rijst-koji en water wordt gemaakt, waarbij de rijst is gepolijst (gemalen) tot de helft of minder van de oorspronkelijke grootte. Door er een te vergelijken met een Yamada Nishiki-sake van dezelfde brouwerij proef je het verschil tussen rijstrassen gemakkelijk. Vergelijk de lichtheid en de manier waarop de zoetheid naar voren komt. Hakutsuru’s eigen reeks “Hakutsuru Tenku” heeft ook in het buitenland erkenning gekregen en is een makkelijke keuze om mee te beginnen.