Hakutsuru distilleert zelf gin met zwarte thee en lavendel

Een gin uit het laboratorium van een sakebrouwerij

Hakutsuru Sake Brewing, met het hoofdkantoor in Kobe in de prefectuur Hyogo, staat bekend als een van de grote sakebrouwerijen van Japan. In 2021 kreeg het bedrijf een vergunning voor de productie van sterke drank en richtte het op het terrein van het hoofdkantoor, in de brouwerijfabriek, een distilleerderij in: de Kobe Mikage Distillery. In december 2024 bracht het zijn eerste gin uit, “KOBE HERBAL GIN Hakufu”, en sindsdien breidt het zijn ginproductie stap voor stap uit.

“Lab. SeeD GIN_02” is de tweede uitgave in de serie “Lab. SeeD”. In deze serie worden ideeën die in het eigen laboratorium (Lab.) van het bedrijf zijn ontstaan en nog geen product zijn, “zaden” (Seed) genoemd en omgezet in producten. Het thema is de westerse sfeer die in de havenstad Kobe bewaard is gebleven. Bij de tweede uitgave probeerde men het landschap van Kitano-zaka, een helling met oude villa’s in westerse stijl, in geuren uit te drukken.

Darjeeling en lavendel: zes botanicals

Er zijn zes botanicals (plantaardige ingrediënten waarmee gin wordt gearomatiseerd). Bij de jeneverbessen, die onmisbaar zijn in gin, komen theebladeren van zwarte thee, lavendelbloemen, engelwortel, zwarte peper en kardemomzaad. Voor de thee probeerde men veel soorten en bladvormen uit en koos uiteindelijk de Darjeeling die het best bij het beoogde beeld paste.

Volgens Hakutsuru springen eerst de uitbundige geur van lavendel en het zoete aroma van zwarte thee naar voren. In de mond zwelt de verfijnde zoetheid van de thee aan, gevolgd door gematigde kruiden en een aangename wrangheid; de afdronk sluit scherp af. Het alcoholpercentage is 45%, de inhoud 200 ml en de prijs 1.650 yen (inclusief belasting). Vanaf 3 oktober werden slechts 273 flessen verkocht, in het museum van het bedrijf en in de officiële webwinkel.

Vergelijk met de koffiegin van de eerste uitgave

De eerste uitgave in de serie was “Lab. SeeD GIN_01”, een koffiegin die in april 2026 in een oplage van 132 flessen verscheen en al is uitverkocht. Vanaf dezelfde dag werd er extra van verkocht. Volgens de ontwikkelaar heeft de eerste uitgave een rustige zoetheid zoals westerse gebakjes, terwijl de tweede uitgave uitbundig en licht bitter is, bedoeld voor volwassenen. Men hoopt dat mensen de twee flessen naast elkaar proeven en het verschil ervaren.

Er is geen verkoop in Europa aangekondigd en omdat er zo weinig flessen zijn, zal deze fles moeilijk te bemachtigen zijn. Toch verdient het aandacht dat een grote sakebrouwerij met eigen distilleerapparatuur en een eigen researchafdeling de ene kleine, experimentele gin na de andere uitbrengt. Als u een gin van een Japanse sakebrouwerij tegenkomt, kijk dan naar de botanicals op het etiket: daaruit blijkt welk land en welk landschap de brouwerij wil uitdrukken. Proef een gin met uitbundige ingrediënten zoals thee en bloemen eerst puur of met een scheutje water om het aroma te beoordelen, en meng hem daarna met tonic om te zien hoe hij zich verhoudt tot de bitterheid. Zo zijn de verschillen beter te proeven.