Hakkaisan Brewery brengt tweede rijstwhisky uit

Hakkaisan Brewery, een sakebrouwerij in Minamiuonuma in de prefectuur Niigata, heeft “Hakkaisan Single Grain Uonuma 8 Year Old Rice Whisky 2026 LIMITED” in beperkte oplage uitgebracht. Vanaf 1 juli 2026 nam het bedrijf via zijn webwinkel aanmeldingen aan voor een verloting. Het is het vervolg op de eerste whisky van het bedrijf uit 2025 en volgt dezelfde lijn: alleen eigen distillaat, minstens acht jaar gerijpt. Whisky die hoofdzakelijk van rijst is gemaakt en volledig uit eigen distillaat bestaat, is wereldwijd zeldzaam. Deze fles laat zien dat sakebrouwerijen zich nu ook serieus op gedistilleerde dranken richten.

Rijstwhisky gemaakt met de kennis van sakebrouwers

In 2005 begon Hakkaisan Brewery in de Fukazawabara-distilleerderij op het eigen terrein met de productie van rijst-shochu. Rijst-shochu is een traditionele Japanse gedistilleerde drank van rijst. In 2016 begon het bedrijf in dezelfde distilleerderij met het maken van whisky. Het water komt uit het smeltwater dat onder de grond van de berg Hakkai stroomt, de heilige berg van de streek, en voor de gisting wordt sakegist gebruikt. Om de smaak van de grondstoffen te behouden wordt er maar twee keer gedistilleerd. De hoofdgrondstof is Japanse rijst, aangevuld met mout. De whisky heeft 52% alcohol, zit in een fles van 700 ml en kost in Japan 13.200 yen inclusief belasting.

Gerijpt in shochuvaten, met een etiket van een plaatselijke schilder

Voor de rijping worden vaten hergebruikt die eerder dienstdeden voor de eikenvat-gerijpte rijst-shochu Fubaika van het bedrijf. Zo worden twee Japanse distillatiecultuen met elkaar verbonden. Deze shochu wordt gebrouwen met sanzen jikomi, dezelfde driestapsmethode (de grondstoffen worden in drie keer toegevoegd) als bij sake. Het distillaat rijpt minstens acht jaar in vaten van Amerikaans witte eik en Frans eiken. Volgens de proefnotities is de kleur helder amber. Op rijpe citrusgeuren volgen honing en rietsuiker, en in de mond komen een zachte zoetheid van de rijst en een ronde, marmeladeachtige afdronk, waarbij zuur en tannine mooi in balans zijn. Op het etiket staat het schilderij “Denen-so” (Pastorale symfonie) van wijlen Yasuo Yamamoto, een schilder uit Minamiuonuma.

Whisky uit twee sneeuwrijke streken: Uonuma en Niseko

Niseko Distillery, een zusterbedrijf van Hakkaisan Brewery in Niseko op Hokkaido, maakt sinds 2021 moutwhisky. De groep overweegt naar verluidt ook een blended Japanse whisky waarin graanwhisky van rijst uit Uonuma en moutwhisky uit Niseko worden gecombineerd. Beide plaatsen liggen diep in de sneeuw, en beide distilleerderijen willen whisky maken die de eigenheid van die omgeving benut.

In Japan wordt de whisky alleen via een verloting en beperkte distributie naar bars verkocht, en een Europese lancering is niet aangekondigd. Toch is rijstwhisky van een sakebrouwerij een categorie die ook in Europa de aandacht verdient. Met 52% alcohol is het verstandig om eerst puur aan het glas te ruiken en daarna een paar druppels water toe te voegen om te zien hoe de citrus- en honinggeuren zich openen. Naast eikenvat-gerijpte rijst-shochu proeven laat duidelijk zien wat het verschil tussen distillatie en rijping is. Of er ooit een blend komt van distillaat uit Uonuma en Niseko, is ook de moeite van het volgen waard.

Bronnen

• PR TIMES (Hakkaisan Brewery), “Hakkaisan Single Grain Uonuma 8 Year Old Rice Whisky 2026 LIMITED: loting opent op 1 juli in de Hakkaisan-webwinkel”