Hakkaisan Brewery lanza su segundo whisky de arroz

Hakkaisan Brewery, una bodega de sake de Minamiuonuma, en la prefectura de Niigata, ha lanzado en edición limitada el “Hakkaisan Single Grain Uonuma 8 Year Old Rice Whisky 2026 LIMITED”. Desde el 1 de julio de 2026 aceptó solicitudes para un sorteo de venta a través de la tienda en línea de la empresa. Es la continuación del primer whisky de la compañía, presentado en 2025, y mantiene la misma política: solo se emplea destilado propio, envejecido al menos ocho años. Los whiskies elaborados principalmente con arroz y con destilado enteramente propio son poco habituales en todo el mundo, de modo que esta botella muestra que las bodegas de sake se están adentrando también en serio en el terreno de los destilados.

Whisky de arroz elaborado con la técnica del sake

En 2005, Hakkaisan Brewery empezó a producir shochu de arroz en la destilería Fukazawabara, situada en sus instalaciones. El shochu de arroz es un destilado tradicional japonés hecho con arroz. En 2016 la empresa comenzó a elaborar whisky en la misma destilería. Para la elaboración se emplea el agua de deshielo que fluye bajo tierra desde el monte Hakkai, la montaña sagrada de la zona, y para la fermentación se usa levadura de sake. Para conservar el carácter de las materias primas, solo se destila dos veces. El ingrediente principal es arroz japonés, además de malta. El whisky tiene 52 % de alcohol, se presenta en botella de 700 ml y cuesta en Japón 13.200 yenes con impuestos incluidos.

Envejecido en barricas de shochu, con una etiqueta de un pintor local

Para el envejecimiento se reutilizan las barricas que contuvieron el shochu de arroz envejecido en roble de la casa, Fubaika, un intento de unir las dos culturas japonesas del destilado. Este shochu se elabora mediante sanzen jikomi, el mismo método de tres etapas (los ingredientes se añaden en tres tandas) que se emplea para el sake. El destilado envejece al menos ocho años en barricas de roble blanco americano y de roble francés. Según las notas de cata, el color es ámbar claro. A los aromas de cítricos maduros les siguen la miel y el azúcar moreno, y en boca se despliegan la suave dulzura del arroz y una redondez que recuerda a la mermelada, con la acidez y el carácter astringente bien equilibrados. La etiqueta lleva el cuadro “Denen-so” (Sinfonía pastoral) del difunto Yasuo Yamamoto, pintor natural de Minamiuonuma.

Whisky nacido de dos tierras de nieve: Uonuma y Niseko

Niseko Distillery, empresa del grupo Hakkaisan Brewery situada en Niseko, en Hokkaido, elabora whisky de malta desde 2021. Según se indica, el grupo también estudia un whisky japonés de mezcla que combine el whisky de grano de arroz de Uonuma con el whisky de malta de Niseko. Ambos lugares reciben abundante nieve, y ambas destilerías buscan elaborar whisky que aproveche el carácter de ese entorno.

En Japón, la venta se limita al sorteo y a una distribución restringida a bares, y no se ha anunciado su lanzamiento en Europa. Aun así, el whisky de arroz elaborado por una bodega de sake es una categoría a la que conviene prestar atención también en Europa. Con 52 % de alcohol, lo mejor es primero olerlo solo y luego añadir unas gotas de agua para ver cómo se abren los aromas de cítricos y miel. Compararlo con un shochu de arroz envejecido en roble permite apreciar bien la diferencia entre destilación y envejecimiento. Si algún día aparecerá una mezcla que combine los destilados de Uonuma y Niseko es también algo que merece seguimiento.

Fuentes

• PR TIMES (Hakkaisan Brewery), “Hakkaisan Single Grain Uonuma 8 Year Old Rice Whisky 2026 LIMITED: sorteo abierto desde el 1 de julio en la tienda en línea de Hakkaisan”