Chichibu: een drankenstreek waar sake, wijn en bier naast elkaar staan

Ongeveer anderhalf uur met de trein ten noordwesten van Tokio ligt de door bergen omringde regio Chichibu in de prefectuur Saitama, een zeldzame plek waar sake, wijn, ambachtelijk bier, whisky en mede (honingwijn) allemaal in één bekken worden gemaakt. Volgens organisator Seibu Recreation werd op 10 oktober in Matsuri no Yu, de thermale badfaciliteit voor station Seibu-Chichibu, het eendaagse Chichibu Sake Brewery Festival 2026 gehouden, waar negen lokale producenten samenkwamen. Het was de tweede editie. Van 1 oktober tot en met 29 november loopt bovendien een wijnfair met drie lokale wijnhuizen.

Negen producenten in één vallei

De deelnemers waren de sakeproducenten Yao Honten, Bukou Shuzo en Fujisaki Sohei Shoten, de bierbrouwers Yao Honten en Chichibu Beer, en de drie wijnhuizen Chichibu Wine, Chichibu Usuda Winery en Winery Passion. Daarnaast deden BAR Te・Airigh (whisky) en Dear Let Field Brewery (mede) mee. Ook beperkte uitgaven die normaal niet op dezelfde locatie worden verkocht, waren verkrijgbaar. Sakebrouwerijen die ook bier brouwen, wijnhuizen die vaten van whiskystokerijen gebruiken: in Chichibu ontstaan zulke verbanden tussen verschillende soorten drank vanzelf.

Bier met bloemengist en wijn van druivenpulp

Voor Europese lezers zijn vooral de nieuwe drankstijlen interessant. “Chichibu Mizuki Craft Beer” van het merk FEST365 van Yao Honten is gebrouwen met gist uit de bloemen van de mizuki (kornoelje), een loofboom. Bij de totstandkoming was Takeshiro Shimazaki betrokken van de ngo Chichibu Hyakunen no Mori, die bosbouw bedrijft waarbij bomen niet worden gekapt maar onder meer hun sap wordt benut. “CinnaHop Bé-A” van Winery Passion is een lichte wijn van hergebruikte druivenpulp die overblijft bij het wijn maken, met een karakter van hop en kaneel. Chichibu Usuda Winery maakte een mousserende wijn van lokaal geteelde witte druiven, Seibel 9110 en Koshu Blanc (Kai Blanc), gerijpt in vaten van een gerookte (met turf gerookte mout gebruikende) whisky uit een stokerij in Chichibu.

Rode wijn van een kleine wijngaard en lokaal eten

Chichibu Wine maakte een bijzondere rode wijn van Muscat Bailey A (een in Japan ontwikkeld ras voor rode wijn) en Black Queen, voor het laatst geoogst vóór het herplanten op de eigen wijngaard aan de voet van de berg Ryogami. De opbrengst werd beperkt door vruchten uit te dunnen, en de wijn werd bij lage temperatuur gemaakt. Op de wijnfair worden ook combinaties met ingrediënten uit Chichibu voorgesteld, zoals roomkaas met het lokale ingelegde gewas shakushi-na en konnyaku-steak.

Wie Chichibu in Europa wil proeven, kan beter eerst de blik op een “sakeregio” een beetje verruimen. Chichibu is een streek waar sakebrouwerijen, wijnhuizen, brouwerijen en stokerijen naast elkaar liggen, vergelijkbaar met een Europese wijnstreek. Als u de naam “Chichibu” ziet in een sakespeciaalzaak of wijnwinkel, kunt u een sake en een Japanse wijn naast elkaar zetten en vergelijken hoe het water en het klimaat van hetzelfde land in elk van beide tot uiting komen. Wijn gerijpt in whiskyvaten en lichte dranken van hergebruikte druivenpulp sluiten ook aan bij de in Europa groeiende trends rond “no-lo” (alcoholvrij en laagalcoholisch) en duurzaamheid, dus ook toekomstige exportontwikkelingen verdienen aandacht.