Japanse onafhankelijke bottelaar brengt twee vaten uit: tunnelrijping en gebrande gerst

Cask & Forest (CASK & FOREST), opgericht in april 2025 in Tokio, is een onafhankelijke bottelaar die per vat nieuwe spirit inkoopt bij distilleerderijen door heel Japan en die zelf bottelt. In Schotland is dat een gangbaar bedrijfsmodel, maar in Japan is het nog nieuw. De twee nieuwste flessen uit de single-caskreeks THE NATIVE CASK kwamen op 29 september 2026 uit in de officiële webwinkel van het bedrijf.

Nagahama Distillery: gerookte mout gerijpt in een tunnel van een oude nationale weg

Nagahama Distillery ligt aan het Biwameer, het grootste meer van Japan, in Nagahama in de prefectuur Shiga. De distilleerderij noemt zichzelf de “kleinste distilleerderij van Japan” en bestaat binnenkort tien jaar. Voor “#3.2 Heavily Peated” werd mout gebruikt van de Schotse gerstsoort Laureate, sterk gerookt met turf. De whisky werd in 2022 gedistilleerd, rijpte op een first-fill bourbonvat en werd in 2026 zonder toevoeging van water gebotteld. Het vat rijpte in een tunnel van meer dan 300 meter lang op een buiten gebruik gestelde nationale weg. De temperatuur verandert het hele jaar nauwelijks en volgens de distilleerderij verdampt er tijdens de rijping minder whisky (het aandeel van de engelen). De proefnotities beschrijven een hartige rook, doet denken aan met zout gegrilde vis, direct gevolgd door zoete mout. De prijs is 18.700 yen (inclusief belasting).

Hishida Distillery: grainwhisky van gebrande gerst voor shochu

Tensei Shuzo, op het schiereiland Osumi in de prefectuur Kagoshima, is een shochustokerij die in 1901 werd opgericht. Shochu is een traditionele Japanse gedistilleerde drank en het bedrijf gebruikt gebrande gerst voor zijn gerstshochu. In 2022 startte het Hishida Distillery, waar zowel malt- als grainwhisky kan worden gemaakt. Toen men deze gebrande gerst, “chocolate barley”, ook voor whisky probeerde, bleef er naar verluidt ook na het distilleren een geroosterde geur over, zoals van met chocolade omhulde gerstsnacks (mugi choco). “#4 Roasted Barley Grain Whisky” is hoofdzakelijk gemaakt van Japanse gerst, gemaischt met Duitse mout. De whisky werd in 2023 gedistilleerd en drie jaar gerijpt op bourbonvaten. Geuren van vanille, honing en peer worden gevolgd door kruiden als van rogge en een afdronk van geschroeide gerst. De prijs is 8.800 yen (inclusief belasting).

Een nieuwe bottelaar met oog voor bos en vat

Volgens Mamoru Tsuchiya van het Whisky Culture Research Institute is ongeveer 70 procent van het Japanse grondgebied bos. Cask & Forest zegt in harmonie met die bosbronnen te willen leven: het werkt samen met bosbouwcoöperaties en vatenmakers in het land om typisch Japans vathout te vinden en bouwt ook aan een eigen rijpingsmagazijn. THE NATIVE CASK geldt als de eerste stap daarin.

Voorlopig is de verkoop beperkt tot de officiële Japanse webwinkel en er is niets bekendgemaakt over verzending naar het buitenland. Toch zijn de namen Nagahama en Hishida het onthouden waard. Als u in een Europese speciaalzaak flessen van een van beide distilleerderijen tegenkomt, let dan op de verschillen in geur en smaak. Het kan ook interessant zijn de grain van gebrande gerst te vergelijken met Schotse grainwhisky.