Ramenketen AFURI brouwt nieuwe IPA met brouwerij uit Chigasaki

AFURI BREWING, de bierafdeling van AFURI Co., Ltd. (hoofdkantoor in Atsugi, prefectuur Kanagawa), bekend van ramen met een accent van yuzu, bracht op 1 oktober 2026 een nieuw ambachtelijk bier uit: NEO CLASSIC. Het werd gebrouwen in samenwerking met Barbaric WORKS, een kleine brouwerij in Chigasaki, een stadje aan de kust van Shonan. De prefectuur Kanagawa ligt direct ten zuidwesten van Tokio; Atsugi ligt landinwaarts, terwijl Chigasaki bekendstaat als surfstad. De stijl is een klassieke American IPA met een alcoholpercentage van 5,5% en een terughoudende 28 op de IBU-schaal, de maat voor bitterheid. De ingrediënten zijn Britse mout, hop en sinaasappelschil. De blikjes van 350 ml worden verkocht in de restaurants van AFURI, in de officiële webshop en bij enkele winkels, terwijl het bier van de tap wordt geschonken in onder meer de eigen zaak van Ando Shoten, een slijterij in Fujisawa. Het gaat om een beperkte oplage; zodra de voorraad op is, is het afgelopen.

Hele hop, met de hand uiteengeplozen

In het hart van dit bier zit de hele hop die Barbaric WORKS bij vrijwel al zijn brouwsels gebruikt. Japanse brouwerijen werken meestal met pellets, gemaakt door hop te malen en samen te persen, maar daarbij gaat naar verluidt een deel van de aromastoffen verloren. Hele hop bestaat uit de geoogste hopbellen die gewoon zijn gedroogd, en ook nu plozen de brouwers ze één voor één met de hand uiteen voordat ze ze toevoegden. Het doel was niet een intens aroma of een stevige bitterheid, maar de zachte, natuurlijke geur van de hop zelf. Het eindresultaat wordt omschreven als een goed drinkbare IPA: een uitbundig aroma dat doet denken aan citrus en tropisch fruit, met daaroverheen een frisse noot van den en kruiden, een milde bitterheid en een prettige body.

Een band die ontstond door surfen en een glas bier

Naoki Inoue en Tatsuya Inoue, de brouwers van AFURI BREWING, kwamen al langer naar Chigasaki om te surfen. Het begon toen een plaatselijke senior, de heer Tanaka, die een glaswinkel runt, hen meenam naar Gold’nBuB. De brouwerij naast die zaak is Barbaric WORKS, en het drinken met de eigenaar, Pancho, leidde uiteindelijk tot het verzoek om samen te brouwen. Hoewel de apparatuur modern is, hecht Barbaric WORKS bewust waarde aan het handwerk van eerdere generaties, onder het motto “irrationele moeite”, en heeft het een eigen wereld opgebouwd die ook de zaak en de cultuur eromheen omvat. Voor de kant van AFURI was het al lang een voorbeeld om naar op te kijken.

Een samenwerking op weg naar een eigen brouwerij

AFURI BREWING werkt momenteel toe naar de opening van een eigen brouwerij en doet ervaring op via contractbrouwen en samenwerkingsbrouwsels met brouwerijen door het hele land. Ook bij contractbrouwsels zijn de eigen brouwers betrokken bij het ontwerpen van het recept, en ze proberen de ideeën die ze bij het maken van ramen hebben aangescherpt over te brengen op bier: “het ontwerpen van aroma”, “diepte en afdronk” en “harmonie met eten”. Dat een ramenrestaurant serieus de biermarkt betreedt, is een voorbeeld van hoe de afstand tussen de Japanse eet- en drinkcultuur en ambachtelijk bier kleiner wordt.

Voor Europese lezers is de kans om dit gelimiteerde blikje rechtstreeks te bemachtigen klein. Toch verdient de toewijding van een kleine Japanse brouwerij die hele hop met de hand verwerkt in plaats van pellets te gebruiken aandacht. Ook in Europa zijn IPA’s met hele hop te vinden, dus het kan de moeite waard zijn er een te proeven naast een IPA op basis van pellets, om de zachtheid van het aroma en het karakter van de bitterheid te vergelijken. Zo zie je misschien waar dit bier naartoe wilde. De citrus- en kruidige aroma’s lijken bovendien goed te combineren met gerechten met yuzu of gember en met lichte noedelgerechten op zoutbasis.