Yamagata's provinciemerk 'Yamagata Sanga' voor het eerst grootschalig geëxporteerd naar Taiwan

In de prefectuur Yamagata, aan de kant van de Japanse Zee in de regio Tohoku in het noordoosten van Japan, is op 15 mei 2026 de nieuwe jaargang van “Yamagata Sanga” in de verkoop gegaan. Deze junmai daiginjo-sake wordt elk jaar gemaakt door de sakebrouwersvereniging van de prefectuur en dient als uithangbord voor de hele regio. Het is de eerste keer sinds de vernieuwing in 2022 dat de sake grootschalig naar Taiwan wordt geëxporteerd. Het is een opvallende ontwikkeling in de manier waarop sake wordt geëxporteerd, omdat hier een drank de wereld in gaat die de naam van een prefectuur draagt in plaats van die van één brouwerij.

Eén sake voor de hele prefectuur

Yamagata Sanga wordt gemaakt door de sakebrouwersvereniging van Yamagata, waarin de brouwerijen van de prefectuur zijn verenigd. Voorzitter is Ichiro Sato, directeur van Koigawa Shuzo. De vereniging beschouwt de sake als een “vlaggenschip” om de premium sake van Yamagata onder een breed publiek bekend te maken. Normaal gesproken concurreert elke brouwerij met een eigen merk, maar Yamagata Sanga is een sake die de kwaliteit op prefectuurniveau moet laten zien. De gedachte is dat in buitenlandse winkels de plaatsnaam “Yamagata” makkelijker blijft hangen dan de naam van een kleine brouwerij die nauwelijks iemand kent.

De sakerijst Yuki Megami en Yamagata’s kracht in ginjo

Voor de sake wordt Yuki Megami gebruikt, een rijst voor daiginjo die in de prefectuur Yamagata is ontwikkeld. Junmai daiginjo is de hoogste klasse sake: er wordt geen gedistilleerde alcohol aan toegevoegd en de rijst wordt van buiten af tot op de helft of minder weggeslepen. Het getal dat aangeeft hoeveel van de rijst overblijft heet “seimai buai” (polijstpercentage); hoe meer de rijst is gepolijst, hoe bloemiger het aroma en hoe zuiverder de smaak doorgaans is. Yamagata staat bekend als een prefectuur met een hoog aandeel ginjo-sake en wordt soms het “koninkrijk van de ginjo” genoemd. Het is ook een regio met de geografische aanduiding op prefectuurniveau “GI Yamagata”, en Yuki Megami is een van de rijstsoorten die het ginjo-brouwen van Yamagata ondersteunen.

Na de vernieuwing van 2022 naar Taiwan

Yamagata Sanga is in 2022 volledig vernieuwd. Deze export naar Taiwan is het eerste voorbeeld van de vernieuwde Yamagata Sanga die grootschalig naar het buitenland gaat. Taiwan is een belangrijke Aziatische markt waar sake erg populair is, en dus een logische plek om te testen hoe goed het vlaggenschip van de prefectuur verkoopt. In Europa komt men deze sake waarschijnlijk nog zelden tegen, maar wat de aandacht verdient is niet alleen de sake zelf, maar ook het mechanisme van een “prefectuurmerk”. Bij het kiezen van sake kunnen het woord “Yamagata” op het etiket, de GI-aanduiding en de rijstnaam “Yuki Megami” houvast bieden, zodat ginjo-sakes uit dezelfde regio makkelijker te vergelijken zijn. Junmai daiginjo drinkt u het best gekoeld, uit een glas voor witte wijn, zodat u het aroma goed kunt ruiken.

Bronnen

• Mainichi Shimbun, “‘Yamagata Sanga’ naar Taiwan geëxporteerd; junmai daiginjo, het eenheidsmerk van de prefectuur (Yamagata)” https://mainichi.jp/articles/20260518/ddl/k06/020/060000c
• SAKE Street, “Wat is het polijstpercentage van sake?” https://sakestreet.com/ja/media/what-is-polishing-ratio
• SAKE Street, “Winkels bij grote stations waar u sake als souvenir kunt kopen: zuidelijk Tohoku” https://sakestreet.com/ja/media/souvenir-sake-shop-in-south-tohoku