18 brouwerijen in Tohoku brouwen met hop uit Iwate, ook in Akita is het brouwen begonnen

Hop uit Tono komt in een brouwketel in Akita terecht

De prefectuur Akita ligt aan de kant van de Japanse Zee in de regio Tohoku in het noordoosten van Japan. Op 25 september begon in Akita Akura Beer, een craftbierbrouwerij in Omachi, in het centrum van de prefectuurhoofdstad Akita, het brouwen van een nieuw bier. De brouwerij gebruikt daarvoor IBUKI-hop, geoogst in Tono, een stad in het binnenland van de naburige prefectuur Iwate. De regionale krant Akita Sakigake Shimpo beschreef hoe brouwerijmedewerker Sato de hop in de ketel doet. Tono is een van de bekendste hopteeltgebieden van Japan.

Wat is het Tohoku Toretate Hop Project?

Dit brouwsel maakt deel uit van het Tohoku Toretate Hop Project (“Tohoku-project voor vers geplukte hop”). Achttien brouwerijen in de regio Tohoku maken elk hun eigen bier met dezelfde IBUKI-hop en brengen die in november gezamenlijk op de markt. De grondstof is gelijk, maar stijl en recept laat men aan elke brouwerij zelf over. De charme van het project is wellicht dat je kunt vergelijken hoe dezelfde hop er bij verschillende brouwers anders uitziet.

Japans bier gaat vertellen waar het is gegroeid

In de wereldwijde bierbrouwerij overheerst hop uit onder meer de Duitse Hallertau, het Tsjechische Saaz en Amerikaanse teeltgebieden, en ook Japans craftbier leunt vaak op geïmporteerde hop. Tegen die achtergrond lijkt het samenwerken van meerdere brouwerijen rond lokaal geteelde hop erop te wijzen dat Japans bier de herkomst en versheid van de grondstoffen als eigen kenmerk begint uit te dragen. Het woord “toretate” (vers geplukt) in de projectnaam laat zien dat men de geur van hop uit de oogst van dat jaar wil overbrengen.

De bieren die in november verschijnen zijn in principe seizoensgebonden producten voor de Japanse markt, dus de kans om in Europa alle 18 naast elkaar te proeven is klein. Toch verruimt het kennen van deze ontwikkeling het plezier. Let in speciaalzaken en bierbars die Japans craftbier verkopen op of het etiket of de toelichting de hopsoort en herkomst vermeldt. Als je “IBUKI” of “Tono” ziet, is dat een kans om kennis te maken met het karakter van hop uit Japanse velden. Je kunt zo’n bier ook naast een bier met verse oogsthop uit je eigen Europese regio in de herfst zetten en proeven hoe het aroma per streek verschilt.