Amerikaanse sakewebshop Tippsy heet nu Palate Project en gaat rechtstreeks importeren

Tippsy, Inc., een bedrijf uit Los Angeles dat online zo’n 600 soorten sake verkocht, heeft op 30 april 2026 zijn bedrijfsnaam gewijzigd in Palate Holdings Inc. en zijn dienstnaam in Palate Project. Het gaat om meer dan een naamswijziging. Tot nu toe was het een webwinkel die producten verkocht die in de Verenigde Staten waren ingekocht; voortaan werkt het bedrijf als DTC-importeur (direct-to-consumer, verkoop zonder tussenpersonen): het importeert zelf uit Japan en verkoopt rechtstreeks aan Amerikaanse consumenten.

De vraag is er. Het probleem is het aantal schakels in de distributie

Sinds de oprichting in 2018 heeft het bedrijf naar eigen zeggen met zorgvuldige communicatie sake onder de aandacht van Amerikaanse consumenten gebracht en aangetoond dat er echte vraag is. Als belemmering voor groei noemt het de meerlagige distributiestructuur die specifiek is voor de Verenigde Staten. Ingewikkelde alcoholwetgeving en de dominantie van enkele grote spelers zorgen ervoor dat er tussen brouwerij en consument meerdere lagen tussenpersonen zitten. Volgens het bedrijf stapelen de marges zich daardoor op en stijgen de winkelprijzen, terwijl langere transport- en opslagtijden de kwaliteit sneller doen achteruitgaan. In de VS is de populariteit van de Japanse keuken snel gegroeid, maar de sakemarkt groeide slechts beperkt.

Een geïntegreerd systeem samen met Kokubu Group

Als oplossing heeft het bedrijf een eigen importfunctie opgezet. Daarnaast werkt het samen met Kokubu Group Corp., een grote Japanse groothandel in alcohol en voeding die in 2025 in het bedrijf investeerde, en gebruikt het diens binnenlandse distributienetwerk om sake in te kopen bij brouwerijen door heel Japan. Dit “verticaal geïntegreerde” model beheert alles, van inkoop in Japan tot verkoop in de VS, binnen één bedrijf; de verkoop van zelf geïmporteerde producten is al begonnen. Het bedrijf wil het assortiment aan zelf geïmporteerde sake uitbreiden en die betaalbaar genoeg maken om dagelijks te drinken. Ook zou het “Fresh from Brewery” lanceren, een volledig gekoelde dienst met levering op dezelfde dag, gespecialiseerd in namazake (ongepasteuriseerde sake die niet is verhit en gekoeld moet blijven). CEO Genki Ito noemt de Tippsy-jaren, waarin de vraag werd bewezen, het “eerste hoofdstuk” en de huidige stap, het opbouwen van een eigen distributie-infrastructuur, het “tweede hoofdstuk”. De nieuwe slogan luidt “The Taste of Sake Transcends Cultures”.

Voor lezers in Europa

Het probleem dat het aantal schakels in de distributie prijs en versheid bepaalt, geldt evengoed wanneer je in Europa sake koopt. Controleer bij het kiezen van een fles wie de importeur is, of de fles gekoeld uit Japan is vervoerd en wanneer hij is gebrouwen. Vooral bij namazake komt het verschil in temperatuurbeheer rechtstreeks in de smaak naar voren. Flessen die gekoeld zijn aangekomen, kunnen een frisse geur en een lichte mousserende toets hebben. In hoeverre dit Amerikaanse initiatief prijs en kwaliteit kan veranderen, is ook een nuttig gegeven voor de toekomst van de sakedistributie in Europa.