Tenkyo Distillery lanceert 'KAZE 921', een beperkte uitgave gerijpt in Aizu

Tenkyo Distillery in Bandai, prefectuur Fukushima (een plaats in de binnenlandse regio Aizu, ongeveer 250 km ten noorden van Tokio), bracht op 21 september 2026 “KAZE 921 FIRST EDITION 2026” uit. Het is een whisky van in Schotland gedestilleerd destillaat, dat in Aizu in Japan is gerijpt en is afgewerkt met het eigen rijpingssysteem van de distilleerderij. De oplage is beperkt tot 921 flessen met een alcoholpercentage van 61,7%, tegen een prijs van 27.500 yen inclusief belasting. De “921” in de naam verwijst naar 21 september, de verjaardag van oprichter Shunsuke Koike. Het is bedoeld als reeks die elk jaar op dezelfde datum verschijnt.

Schots destillaat dat in Aizu rijpte

Volgens Tenkyo Distillery begon Koike al te onderzoeken hoe whisky rijpt in het klimaat van Aizu voordat de eigen distilleerderij klaar was. Hij kocht “new make” in, vers gedestilleerd destillaat voordat het op vat gaat, bij drie distilleerderijen in Schotland. Dit werd in totaal op 189 vaten van 58 verschillende soorten gevuld en liet het in Aizu rijpen. Daarna werd uit elk vat een kleine hoeveelheid genomen en toegevoegd aan het “KAZE Solera System”. Een solerasysteem is een methode waarbij steeds een beetje van het gerijpte destillaat wordt afgetapt en aangevuld met nieuwer destillaat; het is vooral bekend van de Spaanse sherryproductie. De 921 van dit jaar is gemaakt door destillaat uit deze solera te blenden, met als kern twee bijzonder goed gerijpte Pedro Ximénez-sherryvaten. De distilleerderij zegt dat dezelfde blend nooit twee keer wordt gemaakt.

Wat het etiket “Made in UK” laat zien

Voor Europese lezers is de etikettering het vermelden waard. In de productinformatie staat als land van herkomst van de grondstoffen “Made in UK (moutwhisky, graanwhisky)”. Volgens de vrijwillige normen van de Japanse brancheorganisatie Japan Spirits & Liqueurs Makers Association mag alleen whisky die in Japan is gefermenteerd, gedestilleerd en gerijpt zich “Japanse whisky” noemen. In deze aankondiging wordt die term niet gebruikt. Een whisky die ingevoerd destillaat in Japan laat rijpen en duidelijk vermeldt wat waar is gedaan, is een heldere illustratie als het gaat om transparantie in etikettering.

Een fles in het gewaad van het ambacht van Aizu

Bij de uitvoering van de fles is gebruikgemaakt van traditionele ambachten uit Aizu. Het etiket is gemaakt van Dekegahara-washi, met de hand geschept papier waarin stro van in Aizu geteelde gerst is verwerkt, en wordt stuk voor stuk gedrukt met traditionele letterpress. De stop is afgewerkt met “ishime-nuri”, een techniek uit de lakwerktraditie van Aizu. De whisky is op natuurlijke sterkte gebotteld, zonder kleurstoffen en zonder toegevoegd water, en de distilleerderij beschrijft aroma’s van noten met ahornsiroop en specerijen en van donkere kers omhuld met chocolade.

De whisky wordt alleen verkocht via de webwinkel van de distilleerderij en de verkooppunt op het terrein; over verkoop in het buitenland is niets aangekondigd. Toch is er ook voor Europese lezers iets te halen uit dit verhaal. Wie Japanse whisky kiest, doet er goed aan de gewoonte aan te nemen op het achteretiket te controleren waar het destillaat is gedestilleerd; zo is het verschil te zien tussen “ingevoerd destillaat dat in Japan is gerijpt” en whisky die vanaf de destillatie in Japan is gemaakt. Vanwege het hoge alcoholpercentage is het aan te raden eerst een beetje water toe te voegen om de aroma’s te openen.