Nieuwe distilleerderij in Taiki op Hokkaido brengt gin met plaatselijk veen uit

Aan de Pacifische kant van Hokkaido, het grootste eiland van het noorden van Japan, ligt de gemeente Taiki, bekend om haar ruimtevaartgerelateerde bedrijvigheid. In juli 2026 bracht de distilleerderij van het stadje, Taiki Cosmic Glen Distillery, een craft gin uit met de naam Smoky Alien. De distilleerderij werd in september 2024 opgericht door onder anderen Takafumi Horie, ondernemer en oprichter van het raketbedrijf Interstellar Technologies. Het eigenlijke doel is een whisky die alleen uit grondstoffen van het stadje wordt gemaakt, maar eerst bracht men een gin uit, die geen rijping nodig heeft.

Gin gerookt met plaatselijk veen

Veen ontstaat doordat moerasplanten zich gedurende lange tijd opstapelen en veranderen in iets wat op houtskool lijkt. Het staat bekend als de bron van het rokerige aroma van Schotse whisky. Voor Smoky Alien wordt veen uit Taiki gebruikt, en de distilleerderij omschrijft het als een ‘puur Japanse rokerige gin’. De gin heeft een alcoholpercentage van 47%, een fles van 700 ml kost 3.850 yen en er zouden in de maand van de lancering ongeveer 400 flessen zijn verkocht. Horie presenteert hem als een karaktervolle peated gin met weinig gelijken, waarin een krachtige, aardse rokerigheid over het delicate aroma van de botanicals (de kruiden, wortels en schors waarmee gin op smaak wordt gebracht) heen ligt.

Whisky in 2028, ‘zonder afhankelijkheid van buitenlandse grondstoffen’

De whisky zelf, het hoofddoel van de distilleerderij, krijgt als hoofdbestanddeel paardentandmaïs (maïs die als veevoer wordt geteeld) uit het stadje, plaatselijk veen voor het aroma en water uit de Rekifune, die als ‘schoonste rivier van Japan’ geldt, als brouwwater. Sinds het boekjaar 2026 is de productie op volle schaal gestart: paardentandmaïs uit het stadje en mout van Japanse gerst worden enkele dagen gefermenteerd en gedistilleerd tot vers distillaat (new make). Voor het veenaroma zou een eigen methode worden gebruikt. Volgens directeur Yutaro Yamazaki verloopt de productie voorspoedig en staat de lancering gepland voor 2028. Tegelijkertijd werd ook ingeschreven voor de tweede ronde van het vateigenaarsprogramma, waarbij kopers een heel vat aanschaffen, beperkt tot 50 vaten.

Wat Europese lezers zouden moeten weten

Smoky Alien wordt verkocht via de website van de distilleerderij; over distributie in Europa is niets bekendgemaakt. Toch is het voor Europese drinkers die gewend zijn aan Schots veen interessant hoe veen uit Japanse bodem zal ruiken en smaken. Zie je de naam van deze distilleerderij in het schap met Japanse craft gin, let dan op de balans tussen botanicals en rook. En in 2028 moet er een whisky uit Hokkaido verschijnen, gemaakt van maïs en plaatselijk veen.