Een eerste fles voor wijnliefhebbers: Osakaanse exporteur lanceert nieuw merk

Kobayashi Junzo Shoten Co., Ltd. (opgericht in 1890), een handelsbedrijf in Osaka, exporteert sake naar meer dan 20 landen, vooral in Europa, waaronder Zwitserland, Duitsland, Italië, Zweden en Roemenië. Op basis van die ervaring heeft het bedrijf “SAKE INITIE” (uitgesproken als sake inisie) gelanceerd, een nieuw merk voor wijnliefhebbers die nog niet vertrouwd zijn met sake. De merknaam combineert “inishie”, het Japanse woord voor “vroeger”, met “Initie”, wat “begin” betekent. De eerste uitgave, “SAKE INITIE Neo Trad Rabbit”, kwam op 5 januari 2026 in de webwinkel van het bedrijf op de markt.

De drempels die de exportpraktijk zichtbaar maakte

Wat het bedrijf in Europa te horen kreeg: “Sake is toch een sterke gedistilleerde drank?”, “Ik kan het etiket niet lezen”, “Ze smaken allemaal hetzelfde” en “Je kunt het alleen in Japanse restaurants drinken”. Anders dan de “sakeboom” waarover in Japan wordt gesproken, is sake ter plaatse zelf nog nauwelijks bekend. Daar komen invoerrechten en transportkosten bij, waardoor de winkelprijs drie tot vijf keer zo hoog ligt als in Japan. Tegelijk groeit onder wijnliefhebbers het aantal mensen dat sake ziet als “het volgende om van te genieten”, en op die groep richt het bedrijf zich.

Een instapsake van 13 procent in de taal van wijn

Neo Trad Rabbit is samen met een gevestigde sakebrouwerij ontwikkeld, waarbij van het flesontwerp tot het aroma, de smaak en de prijs alles van de grond af is opgebouwd. Het alcoholpercentage is met 13 procent laag voor sake. De sake heeft een fruitig aroma, een zachte zoetheid en een gematigde zuurgraad. Sake kent “speciale aanduidingen” zoals junmai en ginjo, maar dit product vermeldt die bewust niet. In plaats daarvan beschrijft het de smaak in woorden die wijnliefhebbers begrijpen, zoals “fruitigheid als van een peer (La France)” en “de geur van witte bloemen”. De ingrediënten zijn rijst, rijstkoji en water. De “seimaibuai”, die aangeeft hoeveel van de rijst is weggeslepen, is niet bekendgemaakt.

Ontworpen vanuit de lokale prijs

Vooral de aanpak van de prijs verdient aandacht. Om de sake in buitenlandse winkels laagdrempelig te maken, is de exportprijs vanaf het begin afgestemd op de internationale markt. De concrete prijzen ter plaatse zijn niet bekendgemaakt, maar dat het product is ontworpen met inbegrip van de distributiekosten, is typisch voor een exporthandelaar.

Voor Europese lezers kan deze fles zowel een eigen kennismaking met sake zijn als een aanleiding om sake aan wijnminnende vrienden aan te raden. Het aroma controleren in een wijnglas zoals bij witte wijn, en de sake proberen bij gerechten die u gewoonlijk bij witte wijn serveert, past waarschijnlijk het best bij wat het merk beoogt. Ziet u de fles in een winkel staan, let dan op de smaakbeschrijving die in plaats van een kwaliteitsklasse is vermeld, en op welk niveau de prijs ter plaatse uitkomt.