ワイン好きの“最初の一本”へ　大阪の輸出商社が新ブランド

大阪市の貿易商社、株式会社小林順蔵商店（1890年創業）は、スイス、ドイツ、イタリア、スウェーデン、ルーマニアなど、欧州を中心に20カ国以上へ日本酒を輸出してきた。その経験をもとに立ち上げたのが、日本酒に馴染みのないワイン愛好家に向けた新ブランド「SAKE INITIE（サケ・イニシエ）」だ。ブランド名は、日本語で「昔」を意味する「古（いにしえ）」と、「始まり」を意味する「Initie」を組み合わせている。第一弾の「SAKE INITIE Neo Trad Rabbit」は、2026年1月5日に同社のオンラインストアで発売された。

輸出の現場で見えた「壁」

同社が欧州の現場で耳にしてきたのは、「日本酒は度数の高い蒸留酒でしょう」「ラベルが読めない」「どれも同じ味に感じる」「和食店でしか飲めない」といった声だった。日本で語られる「日本酒ブーム」とは違い、現地では日本酒の存在自体がまだほとんど知られていない。さらに関税や輸送費が重なり、店頭価格は日本の3〜5倍になる。一方で、ワイン愛好家の中には「次に楽しむもの」として日本酒に関心を持つ人が少しずつ増えており、同社はこの層に狙いを定めた。

ワインの言葉で語る、13度の入門酒

Neo Trad Rabbitは老舗の酒蔵との共同開発で、ボトルデザイン、香り、味わい、価格までを一から設計した。アルコール度数は日本酒としては低めの13度。フルーティな香りとやさしい甘み、ほどよい酸味を持たせている。日本酒には純米や吟醸といった「特定名称酒」の等級があるが、本品はあえてそれを表示しない。代わりに「洋梨（ラ・フランス）のような果実味」「白い花の香り」など、ワイン好きに伝わる言葉で味わいを説明する。原材料は米、米麹、水。米をどこまで削ったかを示す「精米歩合」は公表されていない。

現地価格から逆算した設計

特に注目したいのは価格への取り組みだ。海外の店頭で手に取りやすい価格になるよう、輸出向けの価格を最初から国際市場に合わせて決めたという。現地での具体的な価格は明らかにされていないが、流通コストまで含めて商品を設計した点は輸出商社らしい発想だ。

ヨーロッパの読者にとって、この一本は自分の日本酒入門にも、ワイン好きの友人に日本酒を勧めるきっかけにもなりそうだ。白ワインと同じようにワイングラスで香りを確かめ、普段白ワインに合わせている料理と一緒に試すのが、このブランドの狙いに合った楽しみ方だろう。店頭で見かけたら、等級の代わりに書かれた味わいの説明と、価格が現地でどの水準に落ち着いているかに注目したい。