Nozawa Onsen Distillery presenteert eerste single malt

Nozawa Onsen Distillery in de prefectuur Nagano, een van de Japanse craftdistilleerderijen die op internationale wedstrijden de aandacht hebben getrokken, heeft zijn eerste single malt whisky voltooid. Een single malt is een whisky die in één distilleerderij uitsluitend van gemoute gerst wordt gemaakt. Volgens de aankondiging van het bedrijf staat de algemene release in Japan gepland voor november 2026. Een jonge distilleerderij die internationaal erkenning kreeg voor haar gin, boekt zo haar eerste resultaat in de tijdrovende whiskymakerij.

Een distilleerderij uit een conservenfabriek

Nozawa Onsen is een warmwaterbrondorp in de bergen van het noorden van de prefectuur Nagano, bekend om zijn zware sneeuwval in de winter. De distilleerderij opende in december 2022 in het centrum van het dorp. Het gebouw is een verbouwing van Nozawa Kanzume Kogyo, een conservenfabriek waar de lokale bevolking ooit erg aan gehecht was, en bevat ook een proeflokaal en een cadeauwinkel. De leiding is in handen van Richards Philip. Als voorbeeld van een maker uit het buitenland die in een klein Japans dorp wortel schiet en een distilleerderij opzet, zal het waarschijnlijk ook bij whiskyliefhebbers in het buitenland op belangstelling kunnen rekenen. Voor de officiële release plant het bedrijf bovendien een presentatie waarbij de eerste flessen aan de dorpsbewoners worden overhandigd, wat laat zien hoeveel waarde het hecht aan de band met de lokale gemeenschap.

Van de reputatie van de gin naar whisky

Het was de craftgin die de naam van deze distilleerderij bekend maakte. Volgens de aankondiging heeft de gin van het bedrijf tot nu toe meer dan 20 prijzen gewonnen op internationale wedstrijden voor gedistilleerde dranken. Op de San Francisco World Spirits Competition (SFWSC) van 2023 won elk van de vier ingezonden gins een gouden medaille. Voor de gin worden smeltwater van sneeuw en lokaal geoogste botanicals (planten die voor de smaak worden gebruikt) gebruikt.

Ook voor deze whisky is geput uit de distilleertechniek die met het maken van gin is verfijnd en uit de kennis van het lokale water en de lokale planten. Het distillaat is gerijpt in het koele klimaat van Nozawa Onsen. De rijpingsduur, het type vat en de precieze smaakkenmerken zijn nog niet bekendgemaakt.

Genieten in Europa

Het bedrijf heeft aangegeven eerst de dorpsbewoners te willen bereiken en zich daarna in binnen- en buitenland uit te breiden. Omdat het moment van verzending naar Europa nog niet vaststaat, vormt de gin van het bedrijf voorlopig de beste kennismaking. Wie eerst de gin proeft, heeft er plezier van wanneer de whisky van dezelfde distilleerderij arriveert: dan kun je vergelijken hoe het karakter van het water en de planten tot uiting komt. Let na de release op of de rijpingsduur en de vatgegevens worden gepubliceerd. We raden aan om te beginnen met kleine beetjes water en te letten op hoe het aroma verandert.