Kuuroordstad Noboribetsu krijgt zijn eerste whiskystokerij

Noboribetsu, in het zuidwesten van Hokkaido, staat bekend als een van de beste kuuroorden van Japan. In deze stad heeft de directeur van een plaatselijk bouwbedrijf een nieuw bedrijf opgericht en werkt hij aan de eerste whiskystokerij van de stad. De regionale krant Muroran Minpo berichtte hierover in juli 2026. De productie moet in het voorjaar van 2027 beginnen. Op Hokkaido ontstaan momenteel de ene na de andere nieuwe stokerijen, en dit plan sluit daarbij aan.

Een leegstaand openbaar gebouw wordt stokerij

Het plan wordt getrokken door Enda Koji, president-directeur van Enda Kensetsu in Noboribetsu. De locatie is het voormalige Noboribetsu Fujin Center (vrouwencentrum), gebouwd in 1978 en gesloten in februari 2023. Het gebouw is eigendom van de gemeente en heeft drie verdiepingen van gewapend beton met een totale vloeroppervlakte van circa 1.700 vierkante meter. In juni 2026 schreef de gemeente een openbare verkoop uit van grond en gebouw samen, en in juli koos zij na beoordeling het nieuwe bedrijf van Enda als beoogde koper. De totale projectkosten bedragen 100 tot 200 miljoen yen, en daarbij wordt ook gebruikgemaakt van een nationale subsidie ter ondersteuning van de regionale economie. Een ambtenaar van de gemeente hoopt dat een publiekstrekker aan de weg tussen JR-station Noboribetsu en het kuuroordgebied een nieuwe stroom bezoekers op gang brengt.

Een kleine stokerij met circa 6.000 liter per jaar

De grondstoffen zijn gemout gerst, gist en water. De jaarlijkse productie is met circa 6.000 liter klein. Naast verkoop aan hotels, restaurants en slijterijen is er een “cask owner”-programma gepland, waarbij kopers een eigen vat bezitten en de rijpende whisky kunnen volgen. Men wil een whisky maken die gebruikmaakt van het koele klimaat en het rijke water van Noboribetsu en die in de hele wereld bekend moet worden. Omdat het nieuwe bedrijf geen ervaring heeft met whisky maken, krijgt het technische begeleiding van een bedrijf dat veel weet over de productie en verkoop van alcoholische dranken. De voorbereidingen verlopen al experimenterend met grondstoffen en apparatuur.

Streven naar “Hokkaido staat voor whisky”

Enda heeft stokerijen door heel Japan bezocht om zich te verdiepen. Het idee ontstond volgens hem doordat hij een overeenkomst zag tussen het rijpen van whisky en de langzame processen in de aarde die warmwaterbronnen voortbrengen. Hij vertelt dat door de wereldwijde whiskyhausse op diverse plekken op Hokkaido stokerijen worden gebouwd. Daarbij zegt hij dat hij wil dat de stokerijen elkaar aanscherpen, zodat men gaat zeggen: “Hokkaido staat voor whisky”.

Europese lezers zullen de whisky uit Noboribetsu pas over enige tijd kunnen proeven. Om in de EU als “whisky” te worden verkocht, moet een spirit minstens drie jaar op vat rijpen. Ook als de distillatie in het voorjaar van 2027 begint, komt de whisky dus op zijn vroegst rond 2030 als “whisky” in Europa in de handel. Let voorlopig vooral op de details van het cask owner-programma en op de vraag of het onrijpe distillaat (new make) beschikbaar komt. Alle nieuwe stokerijen op Hokkaido zijn klein en hun productie is beperkt. Een manier om ervan te genieten is om te volgen hoe het distillaat zich in het koude klimaat ontwikkelt en daarbij meerdere stokerijen te vergelijken.

Referenties en bronnen

• Muroran Minpo (Hokkaido News Link), “Whisky uit Noboribetsu op komst: stokerij in voormalig Fujin Kaikan, nieuw lokaal bedrijf mikt op start volgend voorjaar [Noboribetsu]”