Onsen-Stadt Noboribetsu bekommt ihre erste Whisky-Destillerie

Noboribetsu im Südwesten Hokkaidos zählt zu den bekanntesten Onsen-Orten Japans. In dieser Stadt hat der Inhaber eines örtlichen Bauunternehmens ein neues Unternehmen gegründet und treibt den Plan für die erste Whisky-Destillerie der Stadt voran. Die Lokalzeitung Muroran Minpo berichtete im Juli 2026 darüber. Die Produktion soll im Frühjahr 2027 beginnen. In Hokkaido entstehen derzeit laufend neue Destillerien, und dieses Vorhaben reiht sich in diesen Trend ein.

Ein leerstehendes öffentliches Gebäude wird zur Destillerie

Das Vorhaben wird von Enda Koji vorangetrieben, dem Geschäftsführer von Enda Kensetsu in Noboribetsu. Schauplatz ist das ehemalige Noboribetsu Fujin Center (Frauenzentrum), das 1978 errichtet und im Februar 2023 geschlossen wurde. Das Gebäude im Besitz der Stadt ist ein dreistöckiger Stahlbetonbau mit einer Gesamtgeschossfläche von rund 1.700 Quadratmetern. Im Juni 2026 schrieb die Stadt den gemeinsamen Verkauf von Grundstück und Gebäude öffentlich aus, und im Juli wählte sie nach einer Prüfung Endas neues Unternehmen als vorgesehenen Käufer aus. Die Gesamtkosten des Projekts belaufen sich auf 100 bis 200 Millionen Yen; zudem wird eine staatliche Zuwendung zur Belebung der regionalen Wirtschaft genutzt. Ein Vertreter der Stadt hofft, dass eine Einrichtung, die Menschen anzieht, an der Straße zwischen dem JR-Bahnhof Noboribetsu und dem Onsen-Viertel neue Besucherströme erzeugt.

Eine kleine Destillerie mit rund 6.000 Litern im Jahr

Die Rohstoffe sind Malz, Hefe und Wasser. Die Jahresproduktion ist mit rund 6.000 Litern klein. Neben dem Verkauf an Hotels, Restaurants und Spirituosenhändler ist ein „Cask-Owner-System“ geplant, bei dem Käufer ein eigenes Fass besitzen und die Reifung ihres Whiskys begleiten. Man möchte einen Whisky herstellen, der das kühle Klima und das reiche Wasser Noboribetsus nutzt, und ihn in die Welt hinaustragen. Da das neue Unternehmen keine Erfahrung in der Whisky-Herstellung hat, erhält es technische Anleitung von einem Unternehmen, das sich mit Herstellung und Vertrieb von alkoholischen Getränken auskennt. Die Vorbereitungen laufen, während Rohstoffe und Anlagen erprobt werden.

Das Ziel: „Hokkaido steht für Whisky“

Enda hat zur Recherche Destillerien im ganzen Land besucht. Den Anstoß für die Idee habe ihm die Beobachtung gegeben, dass die Reifung von Whisky und das lange Wirken der Erde, aus dem heiße Quellen entstehen, etwas gemeinsam haben. Enda sagt, dass infolge des weltweiten Booms an verschiedenen Orten in Hokkaido Destillerien entstehen. Er wünsche sich, dass die Destillerien einander anspornen, bis es heißt: „Hokkaido steht für Whisky“.

Europäische Leserinnen und Leser werden den Whisky aus Noboribetsu wohl erst in einiger Zeit probieren können. Um in der EU als „Whisky“ verkauft zu werden, muss ein Destillat mindestens drei Jahre im Fass reifen. Selbst wenn die Destillation im Frühjahr 2027 beginnt, kommt er nach dieser Rechnung frühestens um 2030 als „Whisky“ nach Europa. Zunächst lohnt sich ein Blick auf die Einzelheiten des Cask-Owner-Systems und darauf, ob der ungereifte Rohbrand (New Make) angeboten wird. Alle neuen Destillerien in Hokkaido sind klein, und ihre Produktionsmengen sind begrenzt. Eine Möglichkeit, daran Freude zu haben, ist es, zu verfolgen, wie sich das Destillat im kalten Klima entwickelt, und mehrere Destillerien miteinander zu vergleichen.

Referenzen und Quellen

• Muroran Minpo (Hokkaido News Link), „Whisky aus Noboribetsu kommt: Destillerie in der ehemaligen Fujin Kaikan, neues Unternehmen aus der Stadt will im nächsten Frühjahr starten [Noboribetsu]“