Noboribetsu, ciudad termal, tendrá su primera destilería de whisky

Noboribetsu, en el suroeste de Hokkaido, es conocida como uno de los principales destinos termales de Japón. En esta ciudad, el dueño de una constructora local ha creado una nueva empresa y avanza en el proyecto de la primera destilería de whisky del municipio. El diario local Muroran Minpo lo publicó en julio de 2026. La producción está prevista para la primavera de 2027. En Hokkaido están surgiendo ahora nuevas destilerías una tras otra, y este proyecto forma parte de esa tendencia.

Un edificio público en desuso se convierte en destilería

El proyecto lo impulsa Enda Koji, director representante de Enda Kensetsu, en Noboribetsu. El escenario es el antiguo Noboribetsu Fujin Center (Centro de la Mujer), construido en 1978 y cerrado en febrero de 2023. El edificio, propiedad del ayuntamiento, es de hormigón armado, de tres plantas y con una superficie construida total de unos 1.700 metros cuadrados. En junio de 2026 el ayuntamiento convocó un concurso público para vender conjuntamente el terreno y el edificio, y en julio, tras la evaluación, eligió la nueva empresa de Enda como candidata a la compra. El coste total del proyecto es de entre 100 y 200 millones de yenes, y se aprovechará además una subvención estatal que apoya la revitalización de la economía regional. Un responsable municipal espera que un espacio que atraiga gente en el camino que une la estación de JR Noboribetsu con el barrio termal genere un nuevo flujo de visitantes.

Una pequeña destilería de unos 6.000 litros al año

Las materias primas son malta, levadura y agua. La producción anual será pequeña, de unos 6.000 litros. Además de vender a hoteles, restaurantes y tiendas de licores, se prevé poner en marcha un «sistema de propietario de barrica» (cask owner), en el que el comprador tiene su propia barrica y sigue la maduración de su whisky. La idea es elaborar un whisky que aproveche el clima fresco y la abundante agua de Noboribetsu y darlo a conocer al mundo. Como la nueva empresa no tiene experiencia en la elaboración de whisky, recibirá asesoramiento técnico de una empresa experta en la fabricación y venta de bebidas alcohólicas. Los preparativos avanzarán probando materias primas y equipos.

Con la meta de que «Hokkaido sea sinónimo de whisky»

Enda ha visitado destilerías de todo el país para documentarse. Según cuenta, la idea surgió al percibir un punto en común entre la maduración del whisky y el largo trabajo de la tierra que da origen a las aguas termales. Enda explica que, impulsadas por el auge mundial, se están construyendo destilerías en distintos puntos de Hokkaido. Añade que desea que compitan entre sí hasta que se diga: «Hokkaido es sinónimo de whisky».

Los lectores europeos aún tendrán que esperar para probar el whisky de Noboribetsu. Para venderse como «whisky» en la UE, el destilado debe madurar al menos tres años en barrica. Aunque la destilación comience en la primavera de 2027, según ese cálculo no llegaría a Europa como «whisky» antes de 2030, como pronto. Por ahora conviene fijarse en los detalles del sistema de propietario de barrica y en si se pondrá a la venta el destilado joven sin madurar (new make). Todas las nuevas destilerías de Hokkaido son pequeñas y su producción es limitada. Una forma de disfrutarlas es seguir cómo evoluciona el destilado en el clima frío, comparando varias destilerías.

Referencias y fuentes

• Muroran Minpo (Hokkaido News Link), «Nace el whisky de Noboribetsu: destilería en la antigua Fujin Kaikan; la nueva empresa local aspira a empezar la próxima primavera [Noboribetsu]»