Een nieuw bier gebrouwen met het grondwater van de oude hoofdstad Nara

In Nara, de oude hoofdstad van Japan, heeft het hotelbedrijf World Heritage Co., Ltd. een ambachtelijke brouwerij gestart: MUGEN Brewing. Op 3 oktober 2026 werden de eerste bieren geschonken op een lokaal evenement. De brouwerij bevindt zich in het Nara Royal Hotel. Het brouwwater is grondwater dat uit zo’n 200 m diepte onder het Yamato-bekken wordt opgepompt. Nara staat bekend als een sakeregio, en hier wordt het lokale water juist voor bier gebruikt.

Vanuit de bakermat van de sakebereiding aan het hof, met water als uitgangspunt

Ca. 1300 jaar geleden was Nara de hoofdstad van Japan. De brouwerij staat vlak bij het terrein van dat paleis, de ruïnes van het Heijo-paleis. In het paleis was een bureau, het Miki no Tsukasa, dat de sake voor aan het hof maakte, en de resten van de bijbehorende putten zijn nog steeds te zien. Het grondwater van het Yamato-bekken zou ook de sakebereiding van de gerenommeerde brouwerijen van Nara hebben gedragen. Zo’n 90% van bier bestaat uit water. Veel ambachtelijke brouwers geven hun bier karakter met hop en bijproducten, maar MUGEN Brewing nam water als uitgangspunt.

Pale ale en IPA: bier dat je “met de keel drinkt”

De eerste bieren zijn er twee. De pale ale gebruikt Amerikaanse hop met een dennenachtig aroma en een lichte zoetheid, en is licht en drinkbaar afgewerkt. De IPA gebruikt royaal hop voor een uitbundig aroma en een stevige bitterheid. Seizoensgebonden bieren volgen naderhand. Hoofdbrouwer Shuhei Ito leerde vanaf 2022 brouwen in de prefecturen Shizuoka en Aichi. Sinds 2024 was hij hoofdbrouwer in een brouwerijcafé in Osaka. Ito zegt: “Bier drink je niet met je hoofd, maar met je keel.” Hij wil niet te veel vasthouden aan stijlen en hoopt dat mensen er gewoon ontspannen met vrienden van genieten. Als reden voor de start noemt het hotel dat de drank van Nara sterk met sake wordt geassocieerd en dat er nog weinig lokaal ambachtelijk bier is.

Voorlopig is het bier alleen te drinken in de restaurants en op evenementen van de vijf locaties van de groep in de prefectuur Nara. Levering aan Europa is niet aangekondigd. Wel zijn flessen bier als souvenir gepland, en het laatste nieuws wordt gedeeld op het officiële Instagram-account. Opvallend in dit verhaal is het perspectief van het water. Bij sake wordt vaak gezegd dat de hardheid en herkomst van het brouwwater de smaak bepalen. Dezelfde gedachte kan ook voor ambachtelijk bier gelden. Wie in Europa Japans ambachtelijk bier kiest, kan niet alleen op de hopsoort letten, maar ook controleren met welk water het is gebrouwen. Naast een sake uit Nara drinken is ook leuk: je kunt je voorstellen hoe het water uit hetzelfde bekken zich in twee dranken anders uit.