30 Masters of Wine uit de hele wereld naar Yamanashi: Koshu ter plekke getoetst

De Master of Wine (MW) is een kwalificatie van het Institute of Masters of Wine in Londen en geldt als de meest prestigieuze titel in de wijnwereld. Wereldwijd dragen slechts zo’n 420 mensen hem. In maart 2026 kwamen 30 van deze MW’s naar Japan voor een vijfdaagse tour langs wijngebieden. De deelnemers kwamen uit Europa, de Verenigde Staten, Singapore, Australië, Zuid-Afrika en India. Na een seminar en proeverij in Tokio en een bezoek aan de prefectuur Nagano reisde het gezelschap door naar de prefectuur Yamanashi, ten westen van Tokio. Yamanashi is de bakermat van de Japanse wijn en het grootste wijngebied van het land qua productie, wijngaardoppervlak en aantal wijnhuizen.

Waarom Japanse wijn, en waarom nu?

Het Institute of Masters of Wine organiseert elk jaar studiereizen naar verschillende regio’s. Eerdere bestemmingen waren onder meer Jerez in Spanje, Uruguay en Peru; vaak vallen de keuzes eerder op opkomende gebieden dan op beroemde appellaties. Omdat Japanse wijnen en sake op internationale wedstrijden steeds vaker prijzen winnen, groeide ook binnen het instituut de belangstelling voor Japan. Dit keer meldden zich meer dan 100 gegadigden. De tour werd georganiseerd door Kenichi Ohashi MW, de eerste in Japan wonende Japanner die MW werd. Ohashi MW noemde twee sterke punten van Koshu: het relatief lage ijzergehalte (Fe²⁺), waardoor bij combinaties met rauwe vis minder snel onaangename smaken ontstaan, en het van nature lage alcoholgehalte, dat past bij de huidige voorkeur voor lichtere stijlen.

Hoe Koshu werd beoordeeld

Koshu is een druivenras dat oorspronkelijk uit Japan komt, met een dikke schil en een goede weerstand tegen vocht. Bij Katsunuma Jozo vergeleken de MW’s Koshu van drie percelen (Shimoiwasaki, Torii-hira en Isehara), allemaal op dezelfde wijze gevinifieerd. Sonal Holland MW, de eerste MW van India, prees de Isehara 2025 als een wijn die jong al heerlijk is en ook kan rijpen. Lisa Perrotti-Brown MW, voormalig hoofdredacteur van het Amerikaanse The Wine Advocate, proefde bij Grace Wine een Koshu uit 1957 en zei dat ze daardoor overtuigd is dat dit ras lange rijping aankan. Fiona Morrison MW, lid van de eigenaarsfamilie van Château Le Pin in Bordeaux, zei dat alleen Japan succes heeft met Koshu en ziet een ras dat nergens anders ter wereld voorkomt als een groot voordeel op de internationale markt.

Teelttechnieken uit een regenachtig land en gedurfde wijnbereiding

De MW’s waren vooral geïnteresseerd in de aanpassingen aan het regenrijke klimaat. Bij Katsunuma Jozo wordt met “kasa-kake” elke tros voorzien van een papieren paraplu die tegen regen en ziekten beschermt, waardoor minder gewasbeschermingsmiddelen nodig zijn. Manns Wine toonde zijn “rain cut”, waarbij folie boven de stokken wordt gespannen om de regen buiten te houden. 98WINEs in Enzan liet een ongebruikelijke methode zien: ongeveer een tiende van de voor witte wijn geoogste druiven wordt zo’n twee weken in de zon gedroogd en daarna terug in de gistende tank gedaan.

Ook in Europa nemen het aantal wijnwinkels en Japanse restaurants met Koshu toe. Combineer eerst een jonge Koshu met sashimi, carpaccio of gegrilde witte vis en let op de lichtheid en het ingetogen aroma. Proef daarna Koshu die op hout is vergist of gerijpt, en misschien merk je het verschil in diepgang waar de MW’s over spraken. Kijk op het etiket naast de producent ook naar de naam van de wijngaard of het perceel. Volgens Morrison MW zullen de indrukken van dit bezoek zich via sociale media onder sommeliers in veel landen verspreiden. Het kan dus zomaar zijn dat je Koshu binnenkort vaker op de wijnkaart in je buurt ziet staan.