Kyoto's zoete-aardappel-shochu Imonyan krijgt hoogste score in zijn categorie bij Franse Feminalise

Een zoete-aardappel-shochu gewaardeerd in het land van de wijn

Honkaku shochu is een traditionele Japanse gedistilleerde drank die wordt gemaakt van grondstoffen als rijst, gerst en zoete aardappelen. De Feminalise World Wine Competition is een internationale wedstrijd waarin vrouwelijke experts, zoals sommeliers, wijnmakers en chefs, blind proeven: de merken blijven daarbij verborgen. De 20e editie vond plaats op 3 en 4 maart 2026 in Beaune, in de Franse Bourgogne. In totaal werden 2.544 producten uit acht landen ingezonden, waarvan 295 uit Japan, en er waren 165 juryleden. Imonyan 22° van Tango Kura won goud in de categorie Japanse gedistilleerde dranken en kreeg, omdat het ook de hoogste score van de categorie behaalde, de titel “TOP OF THE BEST”. Het is de eerste keer dat een inzending uit Kyoto deze titel ontvangt.

Zoete aardappelen uit Kyotango en water van een schrijn

Tango Kura Co., Ltd. is een distilleerderij in Kyotango, in het noorden van de prefectuur Kyoto, die zich uitsluitend richt op zoete-aardappel-shochu. Er worden lokaal geteelde zoete aardappelen van het ras “Kyo Kansho” gebruikt, met een melige, kastanjeachtige structuur en een zoetheid die toeneemt bij opslag. Het brouwwater komt van de heilige berg van de plaatselijke Kotohira-schrijn. Voor Imonyan worden de aardappelen volledig geschild en worden twee soorten gist gebruikt, een voor sake en een voor shochu, voor een zuivere smaak en een levendig aroma. De kat op het etiket is gebaseerd op een zeldzame “koma-neko” bij deze schrijn, een stenen kattenbeeld dat de schrijn bewaakt. De bekroonde 22° is de lichtere variant; daarnaast is er een 32° met een intensere geur en smaak. De distilleerderij wil producten blijven ontwikkelen met lokale ingrediënten en de verkoop in Japan en daarbuiten uitbreiden.

Hoe geniet je ervan in Europa

Op dit moment is er geen officiële aankondiging dat Imonyan in Europa wordt verkocht. Wie zoete-aardappel-shochu zoekt, kan het beste terecht bij Japanse levensmiddelenwinkels of importeurs die sake verkopen. Een lichte zoete-aardappel-shochu van circa 22% kun je puur drinken, of met een groot ijsblok om het aroma te proeven. In de koudere maanden komt het aroma beter naar voren als je er heet water bij doet. Ook past hij bij geroosterde wortelgroenten of varkensgerechten. Als “de shochu die wijnjuryleden waardeerden” kan hij een leuk gespreksonderwerp zijn met vrienden die van wijn houden.