Oprichter van Kyoto Brewing start nieuwe brouwerij in Aomori

Een brouwer van buitenlandse afkomst die al jaren in de Japanse craftbierwereld werkt, heeft de prefectuur Aomori, het noordelijkste punt van Honshu, gekozen als nieuw podium. Chris Heinge, een van de oprichters van Kyoto Brewing Co., richtte in juli 2025 samen met anderen Tsugaru Brewing Company (Tsugaru Brewing GK) op in Tsugaru, in het westen van de prefectuur Aomori. In 2026 kreeg het bedrijf een vergunning voor de productie van happoshu. Happoshu is een categorie die in de Japanse accijnswet apart van bier is vastgelegd. Op 16 april werd voor het eerst gebrouwen en vanaf juni begon de levering aan horeca en slijterijen.

Na twintig jaar terug op dezelfde plek, om opnieuw bier te brouwen

Heinge heeft meer dan vijftien jaar ervaring in de craftbiersector. Ongeveer twintig jaar geleden werkte hij in feite al in Tsugaru, als medewerker internationale betrekkingen bij de gemeente. Hij verliet de sector een tijd, maar de wens om opnieuw bier te brouwen op een plek waar hij van houdt, werd steeds sterker. In die tijd leerde hij via een gezamenlijke kennis Ryota Shiokoshi kennen, geboren in een gezin dat in Hiranai, prefectuur Aomori, jakobsschelpen kweekt en verwerkt. Na vele gesprekken onder het genot van een drankje besloten de twee samen een bedrijf op te richten. Het geld voor de voorbereiding van de brouwerij werd in 2025 opgehaald via crowdfunding: 8,32 miljoen yen van 328 donateurs.

Bier van de streek, gebrouwen met rijst, tarwe en boekweit

Voor Tsugaru Brewing zijn de grondstoffen het belangrijkst. Waar veel craftbieren vooral geïmporteerde mout en hop gebruiken, heeft dit bedrijf als beleid om actief rijst, tarwe, boekweit en andere granen uit de prefectuur Aomori te gebruiken. Het stelde ook cijfermatige doelen: tegen het boekjaar dat eindigt in februari 2030 moet het aandeel lokale granen in de grondstoffen jaarlijks 30% bedragen en moet het aantal zakelijke partners binnen de prefectuur groeien naar 100. Wie grondstoffen dichtbij inkoopt, kan mogelijk ook energie voor transport besparen. In de toekomst overweegt het bedrijf contractteelt en het exploiteren van een locatie die een proeflokaal met overnachtingen combineert.

Wat een regionale brouwerij laat zien over het nieuwe gezicht van Japans bier

Heinge streeft naar een circulair bier waarbij de regio voorop staat. Het motto is: granen van deze streek, gebrouwen met de mensen van deze streek. Vicevoorzitter Shiokoshi zegt een wereld te willen creëren waarin wie iets lekkers maakt daar ook goed aan kan verdienen.

In Europa bestaat Japans craftbier nog vooral uit export van grote bedrijven en bekende merken. Bij de start van de levering richtte Tsugaru Brewing zich vooral op Japanse bedrijven en was online verkoop aan particulieren nog niet begonnen. Toch zijn bieren met rijst of boekweit als bijgrondstof een stijl die de moeite waard is om te kennen als je de eigenheid van Japans bier wilt begrijpen. Zie je een Japans craftbier, kijk dan eens naar de ingrediëntenlijst. Sommige bieren met rijst zijn licht en hebben een frisse afdronk, en ze zouden goed passen bij vis en zeevruchten.