Van uitbesteed stoken naar een eigen distilleerderij: een gin van lokale ingrediënten ontstaat in Kurume

In Kurume, in de prefectuur Fukuoka in het noorden van het eiland Kyushu in het zuidwesten van Japan, kreeg ondernemer Yonehiko Takahashi (46) op 13 april 2026 een vergunning voor de productie van alcohol. Takahashi bedacht en verkocht tot nu toe craft gin van lokale ingrediënten. Omdat voor het maken van alcohol in Japan een nationale vergunning nodig is, leverde Takahashi zelf de ideeën en grondstoffen voor de gin, maar liet alleen het distilleren over aan een bedrijf buiten de prefectuur. Nu is langs de rivier de Kouragawa, die door de stad stroomt, de “Kouragawa-distilleerderij” geopend en kan Takahashi eindelijk zelf distilleren.

Bamboe, indigo en ceder

Het eerste product was de “Bamboo Gin”, die in augustus 2024 op de markt kwam. Rond de berg Kora (312 meter hoog) bij Kurume vormen onverzorgde, woekerende bamboebossen een probleem. Voor deze gin werd bamboe gebruikt dat daar bij het uitdunnen is gekapt. In januari 2025 volgde de “Indigo Gin”. De indigo die als grondstof dient, wordt gebruikt om Kurume kasuri te verven, een katoenen weefsel dat is aangewezen als nationaal belangrijk immaterieel cultureel erfgoed. Beide gins werden gedistilleerd door een bedrijf in Numazu in de prefectuur Shizuoka.

De eerste eigen distillatie: cedergin

Takahashi wilde vanaf het begin lokaal produceren. In december 2025 werd een pakhuis bij het ouderlijk huis in Kurume verbouwd en kwam er een kleine distilleerketel te staan. Op 29 april, na het verkrijgen van de vergunning, distilleerde Takahashi een nieuwe “Cedar Gin”. De avond ervoor waren houtsnippers van Yame-ceder, een specialiteit uit het zuiden van de prefectuur Fukuoka, Japanse zwarte thee (wa-kocha) en diverse kruiden en specerijen in alcohol gelegd. Wanneer de ketel wordt verwarmd, koelt de verdampte alcohol af in een buis en komt als heldere vloeistof naar buiten.

Yame-ceder is een houtsoort die van oudsher voor lokale ambachtelijke producten wordt gebruikt. Als de bosbouw achteruitgaat, wordt het bos minder goed onderhouden en neemt het risico op aardverschuivingen toe. Takahashi deelt de opvatting van mensen uit de bosbouw dat “het beschermen van de bergen leidt tot het beschermen van de rivieren, de zee en de stad” en koos daarom deze ceder als grondstof. Volgens de berichtgeving is Takahashi van plan een grotere distilleerketel te installeren en alle gins in de eigen distilleerderij te maken. Ook overweegt Takahashi originele gins te maken in opdracht van andere regio’s.

In de berichtgeving wordt de verkoop in Europa niet genoemd. Toch is deze ontwikkeling bij de distilleerderij het volgen waard. Japanse craft gin onderscheidt zich doordat jeneverbessen, die onmisbaar zijn voor gin, worden gecombineerd met planten die typisch zijn voor de streek. Zie je een Japanse gin, kijk dan op het etiket naar de gebruikte planten en de naam van de distilleerderij. Proef hem eerst puur of met één ijsblokje om de geur te beoordelen. Probeer hem daarna met een eenvoudige, niet te geurige tonic. Zo hoor je beter hoe de geuren van hout en thee zich met de jeneverbes verweven. Het is ook interessant om te zien hoe een producent die het distilleren uitbesteedde, zijn recepten aanpast zodra hij een eigen distilleerderij heeft.