Awamori van Miyakojima start serie met vatrijping

Kikunotsuyu Shuzo, een distilleerderij op Miyakojima in de prefectuur Okinawa, heeft zijn op vat gerijpte awamori samengebracht in één serie met de naam Southern Barrel. De op vat gerijpte koshu (gerijpte awamori) en likeuren die eerder apart werden verkocht, vallen nu onder één gedachte. Kikunotsuyu Koshu Southern Barrel, het boegbeeld dat in 1992 op de markt kwam, heeft voor het eerst in 31 jaar een nieuwe verpakking gekregen. Daarnaast zijn twee nieuwe producten, elk negen jaar gerijpt op respectievelijk brandy- en sherryvaten, toegevoegd in een gelimiteerde oplage van 1.000 flessen per stuk.

Het idee om awamori op vat te verfijnen

Awamori is een traditionele Okinawaanse gedistilleerde drank, gemaakt van rijst en zwarte koji (een schimmel die zwarte sporen vormt). Miyakojima is een afgelegen eiland ten zuidwesten van het hoofdeiland van Okinawa. Volgens Kikunotsuyu Shuzo zijn whisky en brandy dranken die zijn ontstaan met vatrijping als uitgangspunt, maar Southern Barrel vertrekt vanuit iets anders. De basis is het karakter van awamori: zacht en mild in de mond. De distilleerderij legt uit dat wanneer awamori lang op vat rust, het aroma van het hout zich zonder scherpe kanten laat opnemen en zo een smaak ontstaat die typisch awamori is. De distilleerderij presenteert dit als ‘een nieuwe waarde voor awamori’.

Koshu Southern Barrel kenmerkt zich door het rijke aroma van eikenhouten vaten en de zachte zoetheid die bij de distilleerderij hoort. Het alcoholpercentage is 25%. Het nieuwe etiket drukt het gevoel van rijping uit in goud en is versierd met hibiscus, palmbomen en Ryukyuaanse ornamenten. Inhoud, volume, sterkte en prijs zijn ongewijzigd.

Brandyvat en sherryvat: twee limited editions

De nieuwe ‘SOUTHERN BARREL Brandy note’ is negen jaar gerijpt op brandyvaten, die bekendstaan om hun fruitigheid en houtaroma. De distilleerderij beschrijft een zoete geur die doet denken aan abrikoos en jasmijn, met een licht bittere volheid. De andere, ‘Sherry note’, is negen jaar gerijpt op sherryvaten en kenmerkt zich door een zoet aroma en diepte die doen denken aan rozijnen en gedroogd fruit. Beide zijn verpakt in een geschenkdoos van 375 ml en hebben een alcoholpercentage van 35%. Volgens de Japanse indeling van alcoholische dranken vallen ze onder ‘likeur’. De release werd aangekondigd voor rond augustus-september 2026 en de verkoop was beperkt tot winkels in de prefectuur Okinawa en de officiële webshop van de distilleerderij.

Genieten in Europa

Van beide limited editions bestaan slechts 1.000 flessen, dus het is onwaarschijnlijk dat u ze in Europa tegenkomt. Toch is de richting om awamori op vat af te werken het onthouden waard. Vindt u in een Europese speciaalzaak voor sake en shochu op vat gerijpte awamori, dan kunt u hem puur of met een klein beetje water proeven en vergelijken met whisky. Achter het aroma van het vat voelt u misschien de zachte zoetheid van rijst en zwarte koji. Ook past hij goed bij gedroogd fruit en pure chocolade, en voor Europese drinkers die vertrouwd zijn met sherry en brandy kan het een herkenbaar glas zijn.