Japanse Kokushu-vereniging opgericht: onderzoek naar de toekomst van Japanse dranken door industrie, overheid en wetenschap

Een nieuw platform dat brouwerijen, overheid en wetenschap verbindt

Op 3 oktober werd in Tokio de oprichtingsvergadering van de Japan Kokushu Society gehouden, bijgewoond door ongeveer 100 mensen uit de sector. Bestuursvoorzitter Takero Doi hield de openingstoespraak. De vereniging stelt zich ten doel dat brouwerijen, overheid en onderzoekers van universiteiten en andere instellingen samenwerken om de Japanse dranken als geheel verder te ontwikkelen. Het artikel van de Nihon Shokuryo Shimbun dat over deze ontwikkeling berichtte, was een kort nieuwsbericht; ten tijde van het artikel waren er nog geen concrete onderzoeksthema’s of activiteitenplannen bekendgemaakt. Voor details moeten we vervolgberichten afwachten.

Wat is “kokushu” eigenlijk?

“Kokushu” (letterlijk “nationale dranken”) is een verzamelterm voor de traditionele alcoholische dranken van Japan. Daaronder valt sake, een gebrouwen drank van rijst, rijstkoji en water; honkaku-shochu, dat slechts eenmaal wordt gedistilleerd uit grondstoffen als rijst, gerst en zoete aardappel; en awamori, de gedistilleerde drank uit Okinawa. In Europa is sake het eerst bekend geworden, terwijl shochu en awamori nog relatief onbekend zijn. Door “kokushu” in de naam op te nemen, laat de vereniging zien dat zij gebrouwen en gedistilleerde dranken binnen één kader wil behandelen.

Achtergrond is de krimpende binnenlandse markt in Japan. De binnenlandse sakeconsumptie daalt jaar na jaar door vergrijzing en bevolkingsdaling, en er zijn nieuwe initiatieven ontstaan, zoals een slijterij in Tokio die sake lange tijd rijpt in een eigen koelruimte en met toegevoegde waarde verkoopt. Een platform waar producenten, overheid en onderzoekers hun kennis bundelen, kan naar verwachting bijdragen aan de basis voor kwaliteitsonderzoek en exportstrategie.

Waar Europese lezers op kunnen letten

De onderzoeksresultaten van de nieuwe vereniging komen niet meteen in de winkelschappen terecht. Toch is het een aanleiding om niet alleen naar sake te kijken, maar ook naar shochu en awamori. Let bij het kiezen van Japanse dranken in een Europese slijterij op de aanduidingen “honkaku-shochu” of “awamori” op het etiket. Shochu kun je puur met ijs, met water of met heet water drinken, waarbij de aromaverschillen per grondstof naar voren komen. Awamori die drie jaar of langer is gerijpt, heet “koshu” (kusu). De afgeronde zachtheid door de rijping kan ook whiskyliefhebbers interesseren. Als de vereniging onderzoek naar kwaliteit en bewaring publiceert, kan dat bovendien nieuwe aanwijzingen geven over hoe geïmporteerde dranken te behandelen en te genieten.