JAL presenteert Oita's rijzende ster Kuju op intercontinentale vluchten

Japan Airlines (JAL) zet zijn reeks voort waarin whisky’s van kleine craftdistilleerderijen uit heel Japan worden gepresenteerd in de verkoop aan boord van internationale vluchten. Als vijftiende aflevering werd gekozen voor “Single Malt Kuju JAL EXCLUSIVE 2026”, gemaakt door Kuju Distillery in de prefectuur Oita op het eiland Kyushu. De whisky werd in beperkte oplage verkocht op internationale vluchten die tussen 1 en 31 mei 2026 vertrokken. Een jonge distilleerderij die pas een paar jaar bestaat, werd zo op 10.000 meter hoogte aan reizigers uit de hele wereld voorgesteld.

Een jonge distilleerderij voortgekomen uit een sojasausbrouwerij

Kuju Distillery ligt in Kuju, Taketa, prefectuur Oita, op het eiland Kyushu in het zuidwesten van Japan. De distilleerderij staat aan de voet van het Kuju-gebergte, dat het “dak van Kyushu” wordt genoemd. De uitbater, Tsuzaki Shoji, is een bedrijf dat sinds de Taisho-periode (1912–1926) sojasaus maakt en sake verkoopt, en dat in 2021 de distilleerderij opende om een al lang gekoesterd plan te verwezenlijken. Er worden potstills gebruikt van het Schotse Forsyths. “Kuju New Born”, uitgebracht het jaar na de voltooiing, won een prijs in de categorie Young Spirits van de internationale wedstrijd World Whiskies Awards (WWA) en trok al in het stadium van de kort gerijpte new make de aandacht van whiskyliefhebbers in het buitenland.

Een niet-gerookte fles die bourbonvaten en nieuwe vaten verenigt

Deze fles is een blend van whisky die drie jaar rijpte in first-fill bourbonvaten (vaten die na het leegmaken van de bourbon voor het eerst voor whiskyrijping worden gebruikt) en whisky die rijpte in nieuwe vaten van Amerikaans eikenhout. Het is een niet-gerookte stijl: het mout wordt niet boven turfvuur gedroogd, dus er is geen rokerigheid. Bij de zoetheid die typisch is voor bourbonvaten komt de houtige geur van nieuw eiken, en de whisky wordt omschreven met een frisse, op sinaasappel lijkende fruitigheid en een zoete, aangename afdronk. Aan boord werd de fles van 700 ml voor 21.000 yen verkocht aan passagiers in de First en Business Class (maximaal twee flessen per persoon per vlucht) en de fles van 200 ml voor 7.000 yen aan alle passagiers op internationale vluchten.

Verkoop aan boord als “etalage”

Japanse craftwhisky wordt in kleine hoeveelheden geproduceerd en is in het buitenland nog maar beperkt te zien. De verkoop aan boord van internationale vluchten biedt distilleerderijen die minder bekend zijn dan de grote merken een plek waar reizigers uit de hele wereld hun flessen rechtstreeks kunnen uitkiezen. JAL heeft deze reeks inmiddels vijftien keer herhaald, en ze groeit uit tot een vaste manier om nieuwe regionale producenten in het buitenland te introduceren.

De verkoopperiode van mei voor deze limited edition is al voorbij, dus voor Europese lezers is hij moeilijk te bemachtigen, maar de naam “Kuju” is het onthouden waard. Zie je hem in het assortiment van een whiskyspeciaalzaak of een importeur van Japanse whisky, let dan op de zoetheid van bourbonvaten en het citrusaroma, dat anders is dan bij een rokerige Schotse whisky. Proef hem eerst puur en voeg daarna een paar druppels water toe; daarmee kan de fruitigheid van de jonge whisky opengaan. Proeven hoe een pas opgerichte distilleerderij er “nu” smaakt, hoort bij het plezier van het volgen van nieuwe makers.