JAL presenta en sus vuelos internacionales a «Kuju», la nueva estrella de Oita

Japan Airlines (JAL) continúa su serie en la que presenta, en la venta a bordo de sus vuelos internacionales, whiskies de pequeñas destilerías artesanales de todo Japón. La decimoquinta entrega ha recaído en «Single Malt Kuju JAL EXCLUSIVE 2026», elaborado por la destilería Kuju, en la prefectura de Oita, en la isla de Kyushu. Se vendió en cantidad limitada en los vuelos internacionales que salieron entre el 1 y el 31 de mayo de 2026. Una destilería joven, con apenas unos años de vida, se dio así a conocer a viajeros de todo el mundo a 10.000 metros de altura.

Una destilería joven nacida de un negocio familiar de salsa de soja

La destilería Kuju se encuentra en Kuju, Taketa, prefectura de Oita, en la isla de Kyushu, al suroeste de Japón. Está al pie de la cordillera de Kuju, conocida como el «tejado de Kyushu». La empresa que la gestiona, Tsuzaki Shoji, elabora salsa de soja y vende sake desde la era Taisho (1912–1926), y abrió la destilería en 2021 para hacer realidad un proyecto largamente acariciado. Utiliza alambiques de cobre (pot stills) del fabricante escocés Forsyths. «Kuju New Born», lanzado el año siguiente a la finalización de la destilería, obtuvo un premio en la categoría Young Spirits del certamen internacional World Whiskies Awards (WWA) y ha atraído la atención de los aficionados al whisky en el extranjero desde la etapa del destilado joven de corta crianza.

Una botella sin turba que une barricas de bourbon y barricas nuevas

La botella de esta ocasión combina destilado envejecido durante tres años en barricas de bourbon de primer llenado (barricas que, tras vaciar el bourbon, se usan por primera vez para envejecer whisky) con destilado envejecido en barricas nuevas de roble americano. Es un tipo sin turba, en el que la malta no se ahúma con turba, por lo que no resulta ahumado. A la dulzura propia de las barricas de bourbon se suma el aroma a madera de las barricas nuevas, y se le atribuye una frescura frutal que recuerda a la naranja y un final dulce y agradable. A bordo, la botella de 700 ml se vendió a los pasajeros de Primera Clase y Clase Business por 21.000 yenes (hasta dos botellas por persona y vuelo) y la de 200 ml a todos los pasajeros de vuelos internacionales por 7.000 yenes.

La venta a bordo como «escaparate»

El whisky artesanal japonés se produce en pequeñas cantidades y todavía es poco habitual verlo en el extranjero. La venta a bordo de los vuelos internacionales es un lugar donde destilerías menos conocidas que las grandes marcas pueden ser descubiertas directamente por viajeros llegados de todo el mundo. JAL ha repetido esta serie quince veces y se va consolidando como un medio para presentar en el extranjero a nuevos elaboradores de las regiones.

El periodo de venta de mayo de esta botella limitada ya ha terminado, por lo que a los lectores europeos les resultará difícil conseguirla, pero merece la pena recordar el nombre «Kuju». Si lo encuentra en el surtido de una tienda especializada en whisky o de un importador de whisky japonés, fíjese en la dulzura procedente de las barricas de bourbon y en el aroma cítrico, distintos de los de un escocés ahumado. Pruébelo primero solo y después con unas gotas de agua, que pueden abrir la fruta del destilado joven. Comprobar cómo sabe «ahora» una destilería recién fundada forma parte del placer de seguir a los nuevos elaboradores.