Gigantische whiskystokerij met Amerikaanse banden in Chitose klaar in 2027

In de Japanse whiskywereld krijgt een grote buitenlandse investering vorm. Cedarfield GK (hoofdkantoor in Tokio), een zusterbedrijf van IJW Whiskey uit Danville in de Amerikaanse staat Kentucky, bouwt een stokerij in het industrieterrein Chitose Kurinku in Chitose op Hokkaido. Dit industrieterrein ligt vlak bij New Chitose Airport, de luchtpoort van Hokkaido, ten zuiden van Sapporo. Het plan is om jaarlijks 20 miljoen liter te produceren, waarmee het naar verwachting een van de grootste installaties van Japan wordt. Real Economy, een economische nieuwssite uit Hokkaido, berichtte eind augustus 2026 hierover.

Een stokerij van 50.000 tsubo op het industrieterrein

Het terrein beslaat ongeveer 164.000 vierkante meter (circa 50.000 tsubo) en is even groot als de locaties van Denso Hokkaido, Hokkaido Kikkoman en Mitsumi Electric, die op hetzelfde terrein gevestigd zijn. Op de bouwplaats zijn al grote gebouwen te zien en er worden distillatieapparaten aangeleverd die uit onder meer de Verenigde Staten komen. De bouw begon in februari 2025 en moet eind juni 2027 klaar zijn. De opening voor het publiek volgt naar verwachting daarna.

Ontwerp onder toezicht van Kengo Kuma en een geautomatiseerd rijpingsmagazijn

Het basisontwerp en het designtoezicht zijn in handen van het bureau van architect Kengo Kuma, bekend van het Nationaal Stadion in Tokio en andere projecten. Ontwerp, toezicht en bouw worden uitgevoerd door Itogumi Doboku uit Sapporo. Voor de opslag en het beheer van de nieuwe distillaten komt er een geautomatiseerd magazijn van Murata Machinery uit Kyoto. Dit systeem is bedoeld om grote aantallen vaten lang te beheren en laat zien hoe groot de productie is.

Wat het betekent om “Japanse whisky” te maken

Het bedrijf wil Japanse whisky maken die met Japans water is gebrouwen en minstens drie jaar rijpt. Volgens de etiketteringsnormen van de Japanse brancheorganisatie moet een product voor de naam “Japanse whisky” onder meer in Japan zijn gebrouwen en gedistilleerd en minstens drie jaar hebben gerijpt. Deze regel is bedoeld om zulke producten te onderscheiden van producten waarvoor alleen geïmporteerd distillaat uit het buitenland is gebotteld. Dat buitenlands kapitaal vanaf het begin grootschalige productie plant volgens deze norm, lijkt erop te wijzen dat de aanvoer van Japanse whisky aan het veranderen is.

Voor Europese lezers is het nog lang wachten voordat de eerste whisky van deze stokerij op de markt komt. Omdat de voltooiing medio 2027 is en de rijping minstens drie jaar duurt, wordt het hoe dan ook pas het begin van de jaren 2030. Tot die tijd is het verstandig bij het kiezen van een fles de vermelding “Japanese Whisky” op het etiket te controleren, evenals of de whisky in Japan is gerijpt. Hoe het distillaat dat in het koele klimaat van Hokkaido rijpt onder Amerikaans kapitaal zal smaken, en welke invloed dit plan in de toekomst kan hebben op het aanbod en de prijzen van Japanse whisky in Europese winkels, is de moeite van het volgen waard.

参考・出典

• Real Economy, “[Groeistad Chitose] Cedarfield GK bouwt gigantische whiskystokerij”