Historische sakebrouwerij Echigo Tsurukame in Niigata afgebrand, wil herbouwen

In de prefectuur Niigata, een van de belangrijkste sakeregio’s van Japan, is de in 1890 opgerichte brouwerij Echigo Tsurukame getroffen door brand. Niigata ligt aan de Japanse Zee, beschikt over uitstekende rijst en water en staat in binnen- en buitenland bekend om zijn frisse, heldere sake. Op 19 juli brak brand uit op het terrein van het bedrijf in Takeno-cho, wijk Nishikan in de stad Niigata, en de brouwerij brandde volledig af. Minstens zeven gebouwen werden verwoest, waaronder woningen in de omgeving.

De brand die de brouwerij wegvaagde en de vermoedelijke oorzaak

Vijf dagen na de brand, op 24 juli, publiceerde Echigo Tsurukame een verklaring op de eigen website en elders. Na zijn excuses te hebben aangeboden aan de omwonenden en zakelijke relaties legde het bedrijf uit dat de brand “zeer waarschijnlijk is ontstaan door lekstroom in elektrische apparatuur”. Het bedrijf zegt de nodige maatregelen te treffen en grondig te werk te gaan om te voorkomen dat hetzelfde ongeluk zich herhaalt.

Meer dan 130 jaar brouwtraditie naar de toekomst brengen

Het hart van de verklaring is de sterke wil om te herbouwen. De eigenaar zegt het brouwen van Echigo Tsurukame niet te willen laten onderbreken en de sinds de oprichting overgeleverde gedachte en de verfijnde vakkennis aan de volgende generatie te willen doorgeven. Daarnaast wil hij het productiesysteem helemaal opnieuw opbouwen met veiligheid als eerste prioriteit en de brouwerij herstellen tot een bedrijf dat sake levert waar de drinker blij van wordt. Bij veel Japanse brouwerijen geven niet alleen het gebouw en de apparatuur, maar ook de microbiële omgeving die zich in de brouwerij heeft gevestigd en de ervaring van de vaklieden de sake zijn eigen karakter. Een hele brouwerij verliezen betekent daarom meer dan alleen het verlies van apparatuur.

De sake van Echigo Tsurukame proeven

Eén van de kenmerkende stijlen van Echigo Tsurukame is junmai ginjo. Junmai ginjo is sake die uitsluitend van rijst, rijstkoji en water wordt gemaakt, waarbij de rijst van buiten naar binnen wordt gepolijst tot kleinere korrels en daarna langzaam bij lage temperatuur wordt gefermenteerd. Kenmerkend zijn over het algemeen een zachte, fruitige geur en een zachte mondfeel.

Voor lezers in Europa is dit nieuws een aanleiding om de weg van één brouwerij te volgen. Als u op de planken van een sakespeciaalzaak of importeur een fles Echigo Tsurukame vindt, dan is die gemaakt vóór de brand, in een andere omgeving dan wat er na de herbouw zal ontstaan. Gebruik aanduidingen op het etiket zoals “junmai ginjo” als houvast, drink de sake licht gekoeld en ruik eraan in een witte-wijnglas. En volg vooral het nieuws over de herbouw, en over wat voor sake er in de nieuwe brouwerij zal ontstaan.