Sakebrouwerij waagt zich aan whisky uit kastanjehouten vaten: Rintaro

Whisky van sakebrouwerijen krijgt veel aandacht. In april 2026 bracht Chiyomusubi Shuzo uit Sakaiminato in de prefectuur Tottori, aan de kust van de Japanse Zee in West-Japan, de single malt “Chiyomusubi Single Malt Japanese Whisky Rintaro Chestnut 3 jaar” uit. Voor de rijping worden vaten van kastanjehout gebruikt, wat in whisky zeldzaam is.

Whisky geboren uit sakekennis

Chiyomusubi Shuzo werd opgericht in 1865 en vierde in 2025 het 160-jarig bestaan. In 1984 startte de brouwerij een distilleerafdeling en in het voorjaar van 2021 begon ze met het maken van whisky. Als grondstof dient zorgvuldig geselecteerde mout, en voor de fermentatie wordt sakegist gebruikt. Met deze methode, die eigen is aan een sakebrouwerij, streeft men naar een unieke smaak. De naam “Rintaro” verwijst naar Rintaro Okasora, de derde president, die de basis van de brouwerij legde. Het bedrijf exporteert al naar meer dan 30 landen.

Kastanjehouten vaten voor een zachte zoetheid

De meeste whisky rijpt op eikenhouten vaten. Kastanjehouten vaten maken de smaak daarentegen zachter en geven een subtiele zoetheid en een licht gebrande geur. Volgens de brouwerij is de smaak zacht, met een diepte die doet denken aan noten en karamel. De whisky is gemaakt van 100% mout en bevat geen karamelkleurstof. Makoto Yoneda, de whisky-toji (hoofd productie), vertelt dat men hecht aan nieuwe vaten van Japans hout en aan single cask (het bottelen van whisky uit slechts één vat). Dit is de vijfde release en komt uit vaten van Japanse kastanje. Naast de gewone versie van 50% (700 ml, 17.600 yen inclusief belasting) is er ook een beperkte caskstrength-versie van 59,8%. De vorige versie op sherryvaten was binnen 3,5 uur na de start van de voorbestelling uitverkocht.

Toewijding aan “echte Japanse whisky”

In de Japanse accijnswetgeving is de herkomstdefinitie van whisky minder streng dan bij Scotch. Daardoor werden soms producten als “Japans” verkocht die enkel bestonden uit in het buitenland gemaakte whisky die in Japan was gebotteld. Naar aanleiding daarvan heeft de branchevereniging Japan Spirits & Liqueurs Makers Association eigen normen opgesteld. Voorwaarden zijn onder meer dat altijd mout als grondstof wordt gebruikt, dat versuikering, fermentatie en distillatie in Japan plaatsvinden en dat de whisky minstens drie jaar in houten vaten in Japan rijpt. Chiyomusubi Shuzo voert alle stappen in Japan uit en maakt zijn whisky volgens deze normen.

Voor Europese lezers is deze fles een goede manier om kennis te maken met de trend van sakebrouwerijen die de whiskywereld betreden. Dit product wordt alleen verkocht via de eigen webwinkel van de brouwerij en de productie is beperkt, dus het is in Europa niet eenvoudig te bemachtigen. Toch loont het, wanneer u op een fles of in de lijst van een speciaalzaak de vermelding “Japanese Whisky” ziet, na te gaan waar de distillatie en rijping plaatsvonden. Alleen al daardoor kiest u makkelijker het echte werk. De nootachtige zoetheid die kenmerkend is voor kastanjehouten vaten komt mogelijk beter naar voren met een beetje water. Het is ook de moeite waard om te volgen of de sake en de whisky van Chiyomusubi Shuzo binnenkort samen worden besproken.