Una bodega de sake se atreve con el whisky envejecido en barricas de castaño: Rintaro

El whisky elaborado por bodegas de sake está llamando la atención. En abril de 2026, Chiyomusubi Shuzo, de Sakaiminato, en la prefectura de Tottori, en la costa del mar del Japón del oeste del país, lanzó el single malt “Chiyomusubi Single Malt Japanese Whisky Rintaro Chestnut 3 años”. Para su envejecimiento se emplean barricas de madera de castaño, algo poco habitual en el whisky.

Un whisky nacido de la técnica del sake

Chiyomusubi Shuzo se fundó en 1865 y en 2025 cumplió 160 años. En 1984 creó su división de destilación y en la primavera de 2021 empezó a elaborar whisky. Como materia prima utiliza malta cuidadosamente seleccionada y la fermenta con levadura de sake. Con este método, propio de una bodega de sake, busca un sabor singular. El nombre “Rintaro” procede de Rintaro Okasora, tercer presidente de la empresa, que sentó las bases de la bodega. La compañía ya exporta a más de 30 países.

Barricas de castaño y un dulzor suave

La mayoría de los whiskies envejecen en barricas de roble. En cambio, se dice que las de castaño suavizan la sensación en boca y aportan un dulzor sutil y un ligero aroma tostado. Según la bodega, el sabor es suave, con una profundidad que recuerda a los frutos secos y al caramelo. Se elabora con un 100 % de malta y no se emplea colorante de caramelo. Makoto Yoneda, el toji del whisky (responsable de producción), explica que la bodega apuesta por barricas nuevas de madera nacional y por el single cask (embotellar whisky de una sola barrica). Es el quinto lanzamiento y procede de barricas de castaño japonés. Además de la edición estándar de 50 % (700 ml, 17.600 yenes con impuestos incluidos), se ha preparado también una edición limitada a graduación de barrica de 59,8 %. La edición anterior, en barricas de jerez, se agotó a las 3 horas y 30 minutos de abrirse las reservas.

El empeño por un “auténtico whisky japonés”

Según la ley japonesa de impuestos sobre el alcohol, la definición del origen del whisky no es tan estricta como la del escocés. Por ello, en ocasiones se vendieron como “japoneses” productos que consistían solo en whisky elaborado en el extranjero y embotellado en Japón. Como respuesta, la asociación del sector Japan Spirits & Liqueurs Makers Association ha fijado normas voluntarias. Entre otras condiciones, exigen usar siempre malta como materia prima, realizar en Japón la sacarificación, la fermentación y la destilación, y envejecer el whisky al menos tres años en barricas de madera en Japón. Chiyomusubi Shuzo realiza todos los procesos en Japón y elabora su whisky conforme a estas normas.

Para los lectores europeos, esta botella es una buena forma de conocer la tendencia de las bodegas de sake que se adentran en el whisky. Este producto se vende únicamente en la tienda online de la propia bodega y su producción es limitada, por lo que no resulta fácil conseguirlo en Europa. Aun así, si ve la indicación “Japanese Whisky” en una botella o en la carta de una tienda especializada, compruebe dónde se destiló y se envejeció. Solo con eso le resultará más fácil elegir un producto auténtico. El dulzor a frutos secos propio de las barricas de castaño quizá se aprecie mejor con unas gotas de agua. También merece la pena seguir de cerca las ocasiones en que el sake y el whisky de Chiyomusubi Shuzo se presenten juntos.