Awamori-uitvoer daalt 5,7%, export zakt 20%: likeuren bieden uitweg

In Okinawa, de zuidelijkste prefectuur van Japan, bestaat een traditionele gedistilleerde drank, “awamori”, die tot een andere familie behoort dan de sake van het hoofdeiland Honshu. Hij wordt gemaakt van rijst die met zwarte koji-schimmel wordt gefermenteerd en daarna gedistilleerd; awamori die lang heeft gerijpt heet “koosu” (kusu, oude awamori). De brancheorganisatie Okinawa Prefecture Sake Brewers’ Association maakte in april 2026 bekend dat de verzending in 2025 (januari tot en met december) 11.733 kiloliter bedroeg, 5,7% minder dan een jaar eerder. Dat is slechts 73,3% van het niveau van 2019, vóór de coronapandemie (16.009 kiloliter); volgens de organisatie is het herstel nog niet voltooid en kan de daling aanhouden.

Minder lokale consumptie en kleiner belastingvoordeel

De verzending binnen Okinawa, goed voor ongeveer 80% van het totaal, daalde met 6,9%, die naar de rest van Japan met 0,9%. Als belangrijkste redenen worden genoemd dat jongere generaties minder drinken en dat er meer verschillende manieren van drinken zijn. Daarnaast wordt de verlaagde accijns die voor alcoholische dranken uit Okinawa gold sinds mei 2024 stapsgewijs afgebouwd. Vlak vóór de eerste verlaging werd er veel extra ingekocht, maar daarna kwam de verzending nooit meer boven die van dezelfde periode een jaar eerder uit. In mei 2026 volgde de tweede stap van de afbouw en naar verwachting verdwijnt het voordeel in 2032 volledig. In december 2024 werd het “traditionele Japanse sake maken”, waaronder awamori, opgenomen in de UNESCO-lijst van immaterieel cultureel erfgoed en dat trok aandacht, maar het leidde naar verluidt niet tot herstel van de vraag. De productie in 2025 steeg daarentegen met 6,0% tot 12.451 kiloliter en lag voor het eerst in drie jaar boven die van het jaar ervoor. Dat komt vermoedelijk doordat de distilleerderijen hun voorraden hebben aangepast.

Export van 36 kiloliter, alleen likeuren groeiden

De export daalde met 21,7% tot 36 kiloliter. Per land steeg de Verenigde Staten, de nummer één, naar 8.800 liter (vorig jaar 8.000 liter) en Taiwan, de nummer twee, naar 8.700 liter (2.400 liter), maar dat kon de algehele daling niet compenseren. Door de tegenvallende export daalde ook de verzending van alcohol voor gebruik als grondstof met meer dan 45% alcohol met 32,4%. Een lichtpunt zijn de likeuren. De verzending van likeuren van awamori-distilleerderijen naar het buitenland steeg met 29,8% tot 49,2 kiloliter, en likeuren in totaal groeiden met 2,1% tot 495 kiloliter.

Meer dan de helft van de distilleerderijen in de rode cijfers, nieuwe manieren van drinken moeten helpen

Van de 44 bedrijven die awamori maken, boekten er 23 een bedrijfsverlies, en de gezamenlijke bedrijfswinst kwam uit op min 282 miljoen yen. Toch zijn sommige distilleerderijen weer winstgevend geworden dankzij makkelijk drinkbare nieuwe producten, uitbreiding naar andere dranken dan awamori en prijsverhogingen. Om het beeld van awamori als “te sterke drank” bij jongeren te veranderen, wil voorzitter Manabu Sakumoto van de organisatie nieuwe manieren van drinken voorstellen, zoals met bruiswater, en meer inzetten op communicatie via sociale media.

Wie in Europa awamori wil proberen, kan het best beginnen met een gangbaar merk met een relatief laag alcoholpercentage, aangelengd met bruiswater zoals de producent aanbeveelt. De likeuren op basis van awamori, die in het buitenland groeien, zijn een andere ingang. Als u er eenmaal aan gewend bent, proef dan een oude awamori (koosu) met vermelde rijpingsduur in kleine slokjes puur, en let op hoe het aroma door de rijping verandert. Omdat de productie beperkt is, is het snelst om de lijsten van gespecialiseerde importeurs en slijterijen die Japanse gedistilleerde dranken voeren te raadplegen.