Las ventas de awamori caen un 5,7 % y la exportación un 20 %: los licores, una salida

Okinawa, la prefectura más meridional de Japón, cuenta con un destilado tradicional, el «awamori», de una línea distinta a la del sake de Honshu. Se elabora con arroz fermentado con moho koji negro y después destilado; el awamori que se ha envejecido durante mucho tiempo se llama «koosu» (kusu, awamori añejo). La asociación del sector Okinawa Prefecture Sake Brewers’ Association anunció en abril de 2026 que los envíos de 2025 (de enero a diciembre) fueron de 11 733 kilolitros, un 5,7 % menos que el año anterior. Es solo el 73,3 % del nivel de 2019, antes de la pandemia de COVID-19 (16 009 kilolitros); según la asociación, la recuperación aún está a medias y el descenso podría continuar.

Menor consumo local y reducción de la ventaja fiscal

Los envíos dentro de Okinawa, que suponen cerca del 80 % del total, bajaron un 6,9 %, y los destinados al resto de Japón un 0,9 %. Como principales motivos se citan que las generaciones jóvenes beben menos y que hay una mayor variedad de formas de beber. Además, el tipo reducido del impuesto sobre el alcohol que se aplicaba a las bebidas de Okinawa se recorta por etapas desde mayo de 2024. Justo antes del primer recorte hubo una compra anticipada, pero después los envíos nunca superaron los del mismo periodo del año anterior. En mayo de 2026 se aplicó la segunda etapa del recorte y se prevé que la ventaja desaparezca por completo en 2032. En diciembre de 2024, la «elaboración tradicional de sake en Japón», que incluye el awamori, fue inscrita en la lista del Patrimonio Cultural Inmaterial de la UNESCO y llamó la atención, pero según se dice no se tradujo en una recuperación de la demanda. La producción de 2025, en cambio, aumentó un 6,0 % hasta 12 451 kilolitros y superó por primera vez en tres años la del año anterior. Se cree que se debe a que las destilerías han ajustado sus existencias.

Exportaciones de 36 kilolitros, y solo crecieron los licores

Las exportaciones cayeron un 21,7 % hasta 36 kilolitros. Por países, Estados Unidos, el primero, subió a 8800 litros (8000 el año anterior) y Taiwán, el segundo, a 8700 litros (2400), pero no bastó para compensar el descenso general. Con las exportaciones débiles, los envíos de alcohol para uso como materia prima de más de 45 grados también bajaron un 32,4 %. El punto positivo son los licores. Los envíos al extranjero de licores elaborados por las destilerías de awamori aumentaron un 29,8 % hasta 49,2 kilolitros, y los licores en conjunto subieron un 2,1 % hasta 495 kilolitros.

Más de la mitad de las destilerías en pérdidas, y nuevas formas de beber para remontar

De las 44 empresas que elaboran awamori, 23 registraron pérdidas de explotación, y el beneficio de explotación conjunto fue de menos 282 millones de yenes. Aun así, algunas destilerías han vuelto a tener beneficios gracias a nuevos productos fáciles de beber, a la expansión hacia bebidas distintas del awamori y a subidas de precios. Para cambiar la imagen de «bebida demasiado fuerte» entre los jóvenes, el presidente de la asociación, Manabu Sakumoto, prevé proponer nuevas formas de beber, como mezclarlo con agua con gas, y reforzar la comunicación en las redes sociales.

Si quiere probar el awamori en Europa, lo mejor es empezar por una marca habitual de graduación relativamente baja, mezclada con agua con gas como recomienda el productor. Los licores a base de awamori, que están creciendo en el extranjero, son otra puerta de entrada. Cuando se haya acostumbrado, pruebe un awamori añejo (koosu) con la edad indicada, a sorbos pequeños y solo, para notar cómo cambia el aroma con la maduración. Como la producción es limitada, lo más rápido es consultar los listados de importadores y tiendas especializadas que trabajan con destilados japoneses.