Zoete-aardappel-shochu 'Akanekaze 43' wint hoogste prijs in Milaan

Honkaku shochu, de traditionele Japanse gedistilleerde drank, krijgt in Italië veel waardering. Tijdens de prijsuitreiking van de Milano Sake Challenge 2026, op 20 september 2026 in Milaan, ontving ‘Akanekaze (Akanekaze) 43’, een zoete-aardappel-shochu van Hombo Shuzo uit de prefectuur Kagoshima in het zuiden van Kyushu, de Magnifica Award, de hoogste prijs in de categorie honkaku shochu en awamori. Bij de designbeoordeling werd de shochu ook uitgeroepen tot winnaar van de Best Design Award, die wordt toegekend aan de mooiste en meest functionele fles.

De top in zowel smaak als design

De Milano Sake Challenge is een wedstrijd die in 2019 van start ging. Naast proefsessies door Italiaanse sakesommeliers worden, passend bij Milaan als designstad, ook het ontwerp van flessen en etiketten beoordeeld. De categorie voor shochu en awamori (een gedistilleerde drank uit Okinawa) werd pas in 2025 nieuw ingevoerd. In elke categorie worden Platinum-, Double Gold-, Gold- en Silver-awards toegekend, en alleen de allerbeste daarvan krijgt de Magnifica Award. Akanekaze 43 won een Platinum Award en een Good Design Award en nam vervolgens in zowel smaak als design de eerste plaats in de categorie in. Hombo Shuzo laat weten dat het, dankbaar voor het klimaat en de natuur van Kagoshima, shochu blijft maken met oog voor wereldwijde standaarden.

Een gepatenteerde methode met geraspte rauwe zoete aardappel

Honkaku shochu is een traditionele Japanse gedistilleerde drank die wordt gemaakt door rijst, gerst, zoete aardappelen en andere grondstoffen met koji te laten gisten en vervolgens te distilleren. De grondstoffen van Akanekaze 43 zijn zoete aardappelen en rijstkoji. Het belangrijkste kenmerk is de ‘methode met geraspte rauwe aardappel’, waarvoor Hombo Shuzo in 2017 een patent kreeg. Bij de tweede maischfase (de stap waarin de hoofdgrondstof wordt toegevoegd aan een gistingsstarter van koji en gist) worden gewoonlijk gestoomde zoete aardappelen gebruikt, maar hier worden verse, geraspte rauwe aardappelen gebruikt. Daardoor komt het rijke, natuurlijke aroma van de zoete aardappel naar voren. Als hoofdgrondstof koos de stokerij de variëteit ‘Tamaakane’, met een felgekleurde schil en vruchtvlees, die een fris aroma geeft dat doet denken aan citrusvruchten en kruiden. In de mond verspreidt zich een zachte zoetheid, gevolgd door een lange afdronk.

Zo geniet u ervan in Europa

Akanekaze 43 heeft een alcoholpercentage van 43% en wordt in Japan verkocht in een geschenkdoos van 700 ml voor 6.600 yen, inclusief belasting. Omdat het alcoholgehalte vrij hoog is, proeft u eerst een klein beetje puur om de citrus- en kruidenaroma’s te ervaren. Voeg daarna een groot stuk ijs of een beetje water toe en geniet van hoe de zoetheid en de afdronk veranderen. In Europa vindt u de shochu het snelst bij speciaalzaken en webwinkels die Japanse gedistilleerde dranken verkopen, door te zoeken op ‘imo shochu’ (zoete-aardappel-shochu) of op de naam van de stokerij, ‘Hombo’. Als fles die door Italiaanse sommeliers en ontwerpers is gekozen, verdient ook het design van de fles zeker uw aandacht.