El shochu de boniato «Akanekaze 43» gana el máximo premio en Milán

El honkaku shochu, el destilado tradicional japonés, ha recibido un alto reconocimiento en Italia. En la ceremonia de entrega de premios de la Milano Sake Challenge 2026, celebrada en Milán el 20 de septiembre de 2026, «Akanekaze (Akanekaze) 43», un shochu de boniato de Hombo Shuzo, de la prefectura de Kagoshima, en el sur de Kyushu, recibió el Magnifica Award, el máximo premio de la categoría de honkaku shochu y awamori. En la evaluación del diseño, también fue elegido para el Best Design Award, que se concede a la botella más bella y funcional.

En lo más alto, tanto en sabor como en diseño

La Milano Sake Challenge es un concurso que comenzó en 2019. Además de las catas realizadas por sumilleres de sake italianos, se caracteriza por evaluar también el diseño de botellas y etiquetas, como corresponde a Milán, ciudad del diseño. La categoría de shochu y awamori (un destilado de Okinawa) se creó hace poco, en 2025. En cada categoría se otorgan los premios Platino, Doble Oro, Oro y Plata, y solo el mejor de todos recibe el Magnifica Award. Akanekaze 43 obtuvo el premio Platino y el Good Design Award, y después se situó en lo más alto de la categoría tanto en sabor como en diseño. Hombo Shuzo comentó que, agradecida por el entorno natural de Kagoshima, seguirá elaborando shochu con la vista puesta en los estándares mundiales.

Un método patentado con boniato crudo rallado

El honkaku shochu es un destilado tradicional japonés que se elabora fermentando arroz, cebada, boniato y otros ingredientes con koji y destilando después el resultado. Las materias primas de Akanekaze 43 son boniato y koji de arroz. Su rasgo más distintivo es el «método del boniato crudo rallado», por el que Hombo Shuzo obtuvo una patente en 2017. En la segunda fase de maceración (el paso en el que se añade la materia prima principal a un cultivo iniciador elaborado con koji y levadura) se suele usar boniato cocido al vapor, pero aquí se emplea boniato crudo recién rallado. Así se potencia el aroma rico y natural del boniato. Como materia prima principal, la destilería eligió la variedad «Tamaakane», de piel y pulpa de colores vivos, que aporta un aroma fresco que recuerda a los cítricos y a las hierbas. En boca se extiende un dulzor suave, seguido de un final largo.

Cómo disfrutarlo en Europa

Akanekaze 43 tiene una graduación alcohólica del 43 % y en Japón se vende en una caja de regalo de 700 ml por 6.600 yenes, impuestos incluidos. Como la graduación es bastante alta, empiece por probar una pequeña cantidad sola para apreciar los aromas cítricos y de hierbas. Después, añada un cubito de hielo grande o un poco de agua y disfrute de cómo cambian el dulzor y el final de boca. En Europa, lo más rápido es buscarlo en tiendas especializadas y tiendas en línea que vendan destilados japoneses, con las palabras «imo shochu» (shochu de boniato) o el nombre de la destilería, «Hombo». Al tratarse de una botella elegida por sumilleres y diseñadores italianos, no deje de fijarse también en el diseño de la botella.