Kura Master 2026: mousserende sake wint hoofdprijs

Op 30 september 2026 vond in de officiële residentie van de Japanse ambassadeur in Frankrijk, in Parijs, de prijsuitreiking plaats van de wedstrijd voor Japanse dranken Kura Master 2026. De hoofdprijs van elke wedstrijd, de “President’s Prize”, werd bekendgemaakt. In de categorie sake ging die naar “Shichiken Sparkling Hoshi no Kagayaki” van Yamanashi Meijo. Kura Master startte in 2017 en wordt beoordeeld door professionals uit de Franse horeca. Dit jaar werden in totaal 1.252 producten ingezonden voor vier wedstrijden: sake, authentieke shochu en awamori, likeur en Japanse wijn. Er waren ongeveer 125 juryleden. Voorzitter van de sakewedstrijd was Xavier Thuizat, winnaar van de titel Beste Sommelier in 2022 en sommelier met de Franse nationale onderscheiding Meilleur Ouvrier de France (MOF). Ook sommeliers uit vijfsterrenhotels in Parijs en restauranteigenaren maakten deel uit van de jury.

Na tien jaar voor het eerst een mousserende sake aan de top

Yamanashi Meijo, de maker van Shichiken, is een sakebrouwerij in de prefectuur Yamanashi, ten westen van Tokio. Volgens Thuizat is het de eerste keer in de tienjarige geschiedenis van Kura Master dat de President’s Prize naar een mousserende sake gaat. Thuizat was lovend: “Hij is toegankelijk en toch complex, en je merkt de hoge vakkennis. En toch geniet je er gemakkelijk van.” Hij voegde eraan toe dat juist zo’n sake mensen in Frankrijk naar sake toe trekt.

Ook een gerstshochu, een yuzulikeur en een Japanse wijn gekozen

In de categorie authentieke shochu en awamori won de gerstshochu “Mugi-jiru” van Toyonaga Shuzo uit de prefectuur Kumamoto op Kyushu. Authentieke shochu is een Japanse gedistilleerde drank die vooral van granen en vergelijkbare grondstoffen wordt gemaakt. Juryvoorzitter Christophe Davoine zei dat deze shochu geuren van graan en geroosterd brood heeft, en dat hij ook goed zou passen in highballs en cocktails. In de likeurcategorie, waar dit jaar ook citruslikeuren onder vallen, won “Chiyomusubi ULTRA YUZU” van Chiyomusubi Shuzo uit de prefectuur Tottori. Bij de beoordeling werd de balans tussen zoet, zuur en bitter hoog gewaardeerd. In de wijncategorie werd “R359 Sangoku” van Horaisan Winery uit de prefectuur Toyama gekozen. Het is een wijn gemaakt van Muscat Bailey A, een Japanse druivenras voor rode wijn. Dit ras kwam dit jaar voor het eerst in aanmerking voor beoordeling. Juryvoorzitter Paz Levinson zei: “Als ik hem blind had gedronken, had ik gedacht dat het een bourgogne was.”

Groeiende waardering voor Japanse dranken in Frankrijk

Tijdens de uitreiking hield Hideo Suzuki, de Japanse ambassadeur in Frankrijk, een toespraak. Volgens de ambassadeur is de export van sake naar Frankrijk tussen 2017, het jaar waarin de wedstrijd begon, en 2025 in waarde 2,4 keer en in volume 1,8 keer zo groot geworden. Ter ere van het tienjarig bestaan werd dit jaar ook de nieuwe prijs “Best Kura 2026” ingesteld, die de brouwerij met de beste prijzenreeks eert.

Voor Europese lezers is een Kura Master-onderscheiding een handige richtlijn voor dranken die Franse sommeliers hebben gekozen met het oog op de combinatie met eten. Gebruik de onderscheidingen als aanknopingspunt wanneer u zoekt in wijnwinkels of speciaalzaken voor sake. Mousserende sake kan gekoeld als aperitief worden gedronken. Gerstshochu kan ook worden gemengd met bruiswater. Een yuzulikeur kan niet alleen bij zoete gerechten, maar ook bij hartige gerechten worden gecombineerd. Een volledige lijst van de winnaars in alle categorieën staat op de officiële website van Kura Master.